Los drones militares están generando un enorme revuelo debido a su potencial revolucionario y su impacto en la guerra moderna. Los drones han pasado de ser una herramienta antiterrorista a una presencia omnipresente en el campo de batalla, causando muerte y destrucción. Se han convertido en eficientes localizadores de artillería, contribuyendo a un punto muerto en los conflictos. Grupos armados no estatales han socavado la superioridad aérea de Estados Unidos en Medio Oriente utilizando drones baratos, superando las defensas de alta tecnología. El Pentágono reconoce la importancia de los drones y busca construir miles de ellos, baratos y reemplazables, a través de una iniciativa llamada Replicator. Este enfoque requiere un cambio de mentalidad y cultura dentro del establishment de defensa de Estados Unidos. Los drones desarrollados bajo Replicator podrían contrarrestar la ventaja militar de China a través de enjambres coordinados.

Implementar drones autónomos a gran escala también impulsará la adopción de inteligencia artificial por parte del ejército y generará preocupaciones sobre los riesgos asociados con las armas autónomas. Replicator es una transformación fundamental en cómo se equipa el ejército de Estados Unidos para los futuros conflictos, dando prioridad a la adaptabilidad y la velocidad. Sin embargo, Estados Unidos enfrenta desafíos en la fabricación y en ponerse al día con el sector comercial de drones de China. El éxito de Replicator dependerá de su capacidad para revolucionar las capacidades de fabricación. No obstante, existe el riesgo de que Estados Unidos esté centrado en conflictos pasados en lugar de futuros, ya que los requisitos de los drones en el teatro del Pacífico pueden diferir de los de Ucrania. El cambio hacia sistemas autónomos también se está produciendo en un momento en que el ejército está reduciendo su personal humano. En caso de una guerra con China, los robots podrían desempeñar un papel en compensar las bajas humanas.