Les drones militaires suscitent un énorme engouement en raison de leur potentiel révolutionnaire et de leur impact sur la guerre moderne. Les drones ont évolué d'un outil de lutte contre le terrorisme à une présence omniprésente sur le champ de bataille, qui inflige mort et destruction. Ils sont devenus des repérages efficaces pour l'artillerie, contribuant à une impasse dans les conflits. Des groupes armés non étatiques ont sapé la suprématie aérienne des États-Unis au Moyen-Orient en utilisant des drones bon marché, submergeant les défenses de haute technologie. Le Pentagone reconnaît la signification des drones et vise à construire des milliers de drones bon marché et remplaçables grâce à une initiative appelée Replicator. Cette approche nécessite un changement de mentalité et de culture au sein de l'établissement de défense américain. Les drones développés dans le cadre de Replicator pourraient contrecarrer l'avantage militaire de la Chine grâce à des essaims coordonnés.

Le déploiement à grande échelle de drones autonomes encouragera également l'adoption de l'intelligence artificielle par l'armée et soulèvera des préoccupations quant aux risques associés aux armes autonomes. Replicator constitue une transformation fondamentale de la façon dont l'armée américaine s'équipe pour les conflits futurs, en privilégiant l'adaptabilité et la rapidité. Cependant, les États-Unis sont confrontés à des défis en matière de fabrication et ont du mal à rattraper le secteur des drones commerciaux de la Chine. Le succès de Replicator dépendra de sa capacité à révolutionner les capacités de fabrication. Néanmoins, il existe un risque que les États-Unis se concentrent sur le passé plutôt que sur les conflits futurs, car les besoins en drones dans le théâtre du Pacifique peuvent différer de ceux en Ukraine. Le passage aux systèmes autonomes se produit également à un moment où l'armée réduit ses effectifs humains. En cas de guerre avec la Chine, les robots pourraient jouer un rôle dans la compensation des pertes humaines.