Militaire drones genereren enorme opwinding vanwege hun revolutionaire potentieel en impact op moderne oorlogsvoering. Drones zijn getransformeerd van een instrument tegen terrorisme tot een alomtegenwoordige aanwezigheid op het slagveld, waarbij ze dood en vernietiging veroorzaken. Ze zijn effectieve waarnemers geworden voor artillerie, waardoor er een patstelling ontstaat in conflictsituaties. Niet-statelijke gewapende groepen hebben de luchtoverwicht van de VS in het Midden-Oosten ondermijnd door goedkope drones te gebruiken, waarmee ze hun geavanceerde verdedigingssystemen overweldigen. Het Pentagon erkent het belang van drones en streeft ernaar duizenden goedkope, vervangbare drones te bouwen via een initiatief genaamd Replicator. Deze benadering vereist een verandering in mentaliteit en cultuur binnen de Amerikaanse defensie-instelling. De drones die onder Replicator worden ontwikkeld kunnen het militaire voordeel van China tegengaan door gecoördineerde zwermen te vormen.

Het op grootschalige wijze inzetten van autonome drones zal ook de adoptie van kunstmatige intelligentie door het leger stimuleren en zorgen doen rijzen over de risico's die gepaard gaan met autonome wapens. Replicator is een fundamentele transformatie van hoe het Amerikaanse leger zich uitrust voor toekomstige conflicten, waarbij adaptabiliteit en snelheid prioriteit krijgen. Desalniettemin wordt de VS geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van productie en het inhalen van de commerciële drone sector van China. Het succes van Replicator zal afhangen van het vermogen om de productiecapaciteit te revolutioneren. Toch bestaat het risico dat de VS zich richt op conflicten uit het verleden in plaats van toekomstige conflicten, aangezien de vereisten voor drones in het Pacifisch gebied kunnen verschillen van die in Oekraïne. De verschuiving naar autonome systemen vindt ook plaats op een moment dat het leger zijn menselijke mankracht vermindert. In geval van oorlog met China kunnen robots een rol spelen bij het compenseren van menselijke verliezen.