Militära drönare genererar enorm uppmärksamhet på grund av deras revolutionerande potential och påverkan på modern krigföring. Drönare har förvandlats från ett verktyg mot terrorism till en allomfattande närvaro på slagfältet, vilket medför död och förödelse. De har blivit effektiva spanare för artilleri och bidrar till dödläge i konflikter. Icke-statliga väpnade grupper har underminerat USA:s luftherravälde i Mellanöstern genom att använda billiga drönare och överbelasta högteknologiskt försvar. Pentagon erkänner drönarnas betydelse och siktar på att bygga tusentals billiga och utbytbara drönare genom ett initiativ som kallas Replicator. Denna strategi kräver en förändring av tankesätt och kultur inom det amerikanska försvarsetablissemanget. Drönarna som utvecklas inom Replicator kan motverka Kinas militära fördel genom samordnade svärmar.

Att använda autonoma drönare i stor skala kommer också att driva på militärens användning av artificiell intelligens och väcka oro för riskerna med autonoma vapen. Replicator är en grundläggande omvandling av hur den amerikanska militären rustar sig för framtida konflikter och prioriterar anpassningsförmåga och hastighet. Dock står USA inför utmaningar när det gäller tillverkning och att hinna ifatt Kinas kommersiella drönarsektor. Replicators framgång kommer att bero på dess förmåga att revolutionera tillverkningskapaciteten. Det finns dock en risk att USA fokuserar på det förflutna snarare än framtida konflikter, eftersom kraven på drönare i Stilla havet kan skilja sig från de i Ukraina. Skiftet mot autonoma system sker också samtidigt som militären minskar sin mänskliga arbetskraft. Vid en krig med Kina kan robotar spela en roll för att kompensera för mänskliga förluster.