Een tweede cryptocurrency-investeerder heeft dinsdag zich overgegeven aan de politie in verband met de vermeende kidnapping van een man die aangaf wekenlange marteling te hebben doorstaan in een luxe herenhuis in Manhattan. De ontvoerders zouden de wachtwoord van zijn Bitcoin-account hebben geëist. William Duplessie, 32 jaar oud, wordt geconfronteerd met kidnapping en gerelateerde aanklachten; zijn arrestatie kwam slechts vier dagen na de arresten van de eerste verdachte. Kort nadat het slachtoffer afgelopen vrijdagmorgen was gered, startten de autoriteiten snel een onderzoek dat leidde tot de overgave en formele aanklachten tegen Duplessie. Zijn advocaten hebben geen uitgebreid commentaar gegeven, maar verklaarden dat hij van plan is samen te werken met de wetshandhavingsinstanties. Deze verontrustende zaak weerspiegelt een bredere toename van criminele activiteiten die verband houden met cryptocurrencies. Wereldwijd hebben wetshandhavingsinstanties een stijging opgemerkt in gewelddadige misdrijven gericht op digitale valuta-houders. De anonimiteit en de hoge waarde van cryptocurrencies maken investeerders kwetsbaar voor kidnapping, afpersing en overvallen. Zowel Duplessie als de andere verdachte—wiens identiteit gedeeltelijk wordt achtergehouden vanwege lopend onderzoek—worden verondersteld crypto-investeerders te zijn met sterke connecties binnen de digitale activasector. De eerste gearresteerde verdachte, Woeltz, heeft zichzelf geïdentificeerd als een cryptocurrency-ondernemer met uitgebreide ervaring in blockchain en investeringen. De autoriteiten stellen dat Duplessie en Woeltz hebben samengewerkt om het slachtoffer, eveneens een crypto-investeerder, te ontvoeren met als doel hem te dwingen zijn Bitcoin-wachtwoord prijs te geven. Gedurende 17 dagen werd het slachtoffer vastgehouden in het luxe herenhuis en onderging hij lichamelijk en psychisch geweld terwijl de aanvallers probeerden toegang te krijgen tot zijn digitale bezittingen. Ondanks meerdere pogingen te ontsnappen was het slachtoffer aanvankelijk niet succesvol.

Echter, buren werden argwanend door ongebruikelijke activiteiten in de woning, wat de politie ertoe aanzette de locatie te doorzoeken. Ze vonden het slachtoffer in een ernstige verzwakte toestand, met verwondingen die duidden op langdurige mishandeling. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht en krijgt nu behandeling voor zijn trauma. Deze zaak doet denken aan recente gevallen waarin cryptocurrency-investeerders betrokken waren. Eerder deze maand arresteerde de politie in Parijs een groep die ervan werd verdacht miljoenen te hebben afgedwongen van cryptohouders door middel van bedreigingen en geweld. In augustus vorig jaar werd een vergelijkbare kidnapping in Danbury, Connecticut, gemeld, wat de groeiende gevaren voor digitale valutahouders benadrukt. Een FBI-rapport wijst op een aanzienlijke toename van gewelddadige misdrijven gerelateerd aan crypto in het afgelopen jaar, terwijl experts waarschuwen dat naarmate cryptocurrencies meer gemeengoed worden, de bijbehorende criminele activiteiten kunnen toenemen. Overheidsinstanties worden aangespoord om de bescherming van kwetsbaren te versterken en strategieën te ontwikkelen om deze complexe, vaak transnationale misdaden te bestrijden. Het onderzoek in het herenhuis in Manhattan gaat door, terwijl aanklagers zich voorbereiden om de zwaarst mogelijke straffen te eisen. Ondertussen uit de cryptocurrency-gemeenschap diepe bezorgdheid over de veiligheidsrisico’s bij het beheren van digitale activa, en roepen zij op tot strengere industriestandaarden en een betere samenwerking met autoriteiten om deze bedreigingen te beperken. Deze zaak onderstreept de gevaren die gepaard gaan met de groeiende wereld van cryptocurrency. Naarmate het gebruik en de technologie toenemen, is er ook een sterkere behoefte aan verbeterde beveiligingsmaatregelen en het informeren van houders over de risico’s en voorzorgsmaatregelen die essentieel zijn om hun investeringen en persoonlijke welzijn te beschermen.