Ogbalu benadrukte dat luchtvaartmaatschappijen een belangrijke focus vormen voor de inspanningen van de markt om de repatriëring van winsten te vereenvoudigen. Volgens een schatting van de wereldwijde luchtvaartbond IATA wordt momenteel meer dan 1 miljard dollar aan inkomsten van haar leden geblokkeerd of vastgehouden in Afrika. De exchange is de nieuwste innovatie ontwikkeld door PAPSS om haar bredere missie te realiseren: het opzetten van een gecentraliseerd platform voor instant betalingen dat transacties mogelijk maakt die beginnen in één Afrikaanse munt en eindigen in een andere. Volgens Ogbalu worden deze transacties momenteel gemiddeld in zeven seconden voltooid. Na de officiële goedkeuring door Afrikaanse staatshoofden in 2019 lanceerde PAPSS vier jaar geleden lokale valuta-instantbetalingen in Engelssprekend West-Afrika en Guinee. Sindsdien is het uitgegroeid tot 16 landen in andere regio’s, waaronder Noord-Afrika. De producten richten zich op het ondersteunen van het doel van de African Continental Free Trade Area (AfCFTA) om de handel binnen Afrika te verbeteren. Een belangrijk streven is om de Amerikaanse dollar geleidelijk uit te faseren als tussenhandelmunteenheid voor meer dan 40 Afrikaanse valuta. Momenteel wordt bijna 50% van de commerciële betalingen die Afrika verlaten nog steeds in dollars afgehandeld, volgens data van het SWIFT-betalingsnetwerk. De AfCFTA, de mijlpaalovereenkomst die in 2018 de grootste vrijhandelszone ter wereld creëerde, wordt verwacht een markt van 3, 4 biljoen dollar te openen.

Het doel is om invoerrechten en andere barrières weg te nemen, zodat goederen vrij kunnen bewegen over een continent met ongeveer 1, 5 miljard inwoners. Ondanks een sterke stijging van 12, 4% op jaarbasis in transactievolumes tot 220, 3 miljard dollar, maakte handel binnen Afrika in 2024 slechts een “karige 14, 4%” uit van de formele handel op het continent, aldus een recent handelsrapport van Afreximbank. Analisten suggereren dat het verlagen van transactiekosten verbonden aan grote internationale munteenheden zal helpen de handel binnen Afrika te stimuleren. Hoewel PAPSS de kosten voor handel en valutaconversie in Afrika fors zou kunnen verminderen met 5 miljard dollar, reikt de waarde ervan verder dan kostenbesparing, merkte secretaris-generaal van de AfCFTA Wamkele Mene op. “Handel in de Amerikaanse dollar of een andere vreemde valuta heeft geen plaats tussen Afrikaanse landen, ” zei Mene tijdens de bijeenkomst van de Afreximbank. “We moeten in onze eigen valuta handelen om de economische soevereiniteit van het continent te waarborgen en ons te beschermen tegen de onvoorspelbare geopolitieke spanningen die betalingen beïnvloeden, ” voegde hij toe. Eerdere pogingen om de efficiëntie van grensoverschrijdende betalingen voor handel binnen Afrika te verbeteren, mislukten door een gebrek aan politieke toewijding, zei Kenneth Ugwuanyi, hoofd transaction banking bij United Bank for Africa Group, dat in 20 Afrikaanse landen actief is. De goedkeuring van PAPSS door Afrikaanse leiders heeft commerciële banken een stevige institutionele basis gegeven om transacties op het continent makkelijker te faciliteren, legde hij uit. Het systeem lijkt een positieve impact te hebben op de winstgevendheid van banken die het hebben geïmplementeerd. Ghana’s grootste bank qua activa, GCB Bank, meldde dat zowel haar grensoverschrijdende transacties als haar klantenbestand van kleine en middelgrote ondernemingen ongeveer met 25% groeiden vorig jaar, waarbij een aanzienlijk deel van deze groei door PAPSS werd aangedreven, aldus George Fuachie, hoofd investeerdersrelaties bij de bank. Een markt voor Afrikaanse valuta staat voor een “kip en ei”-probleem, omdat meer handel binnen Afrika nodig is om de vraag naar deze valuta te stimuleren, vertelde Amaka Anku, hoofd van Eurasia Group’s Afrika-praktijk, aan Semafor. Het blijft onzeker hoe de exchange zal presteren als de vraag niet overeenkomt met het aanbod van valuta uit landen die beperkte export hebben naar andere Afrikaanse landen, voegde Anku toe. “Een markt werkt alleen wanneer het aanbod en de vraag in evenwicht zijn, ” besloot ze.