Pendant deux ans, Stacey Wales a documenté ce qu’elle voulait dire lors de l’audience de condamnation de l’homme qui a tué son frère, Christopher Pelkey, lors d’un incident de rage au volant en 2021 à Chandler, en Arizona. Pourtant, en rédigeant sa déclaration, elle a eu du mal à trouver les mots juste, entendant la voix de son frère dans sa tête. Cela l’a inspirée à utiliser l’intelligence artificielle (IA) pour générer une vidéo de Pelkey s’adressant à la cour et à l’homme qui l’a mortellement tiré dessus. Jeudi, Wales a présenté cette vidéo en cour, marquant ce que les experts en IA considèrent comme la première utilisation de cette technologie aux États-Unis pour une déclaration d’impact sur une victime par un défunt recréé par IA. Depuis le procès initial de 2023, reporté en 2025 en raison de problèmes procéduraux, Wales préparait sa déclaration d’impact sur la victime. Elle a retenu ses émotions pendant les procès pour ne pas influencer le jury, mais considérait l’audience de condamnation comme une occasion de s’exprimer. Encouragée par son avocat à humaniser Pelkey, elle a récolté 48 déclarations d’impact de victimes diverses dans la vie de son frère — enseignants, amis, camarades militaires. Bien qu’ennuyée à l’idée d’exprimer elle-même sa forgiveness, Wales a dit que la voix de Pelkey dans sa tête était celle du pardon, incarnant sa devise d’aimer Dieu et autrui. Se tournant vers son mari Tim, expérimenté en applications d’IA, et leur partenaire d’affaires Scott Yentzer, ils ont affronté le défi de créer une vidéo convaincante avec peu de ressources : un clip audio de 4, 5 minutes de Pelkey, sa photo de funérailles, et un script de Wales. Les obstacles technologiques comprenaient la modification numérique de l’image pour retirer les lunettes de soleil et couper sa barbe. Recréer le rire de Pelkey était particulièrement difficile à cause du bruit de fond dans les clips disponibles.

Ce processus a poussé Wales à enregistrer sa propre vidéo pour l’avenir de sa famille, en réfléchissant à la mortalité. Malgré les réserves initiales de l’avocate spécialisée dans les droits des victimes, Jessica Gattuso, qui n’avait jamais vu une telle démarche dans les tribunaux de l’Arizona, la vidéo a été montrée lors de l’audience. L’avatar IA s’est présenté comme une récréation de Pelkey, a remercié ses soutiens, et a adressé un message à l’assaillant, Gabriel Paul Horcasitas, exprimant du pardon et invitant à l’amour et à la plénitude de la vie, avant de conclure avec une référence à la pêche. Le juge et la défense n’ont pas émis d’objections. Le juge Todd Lang a loué la vidéo, soulignant l’équilibre de la famille entre la colère et la voix de paix du frère, celle du pardon. Horcasitas a écopé d’une peine de 10, 5 ans pour homicide involontaire. Wales a noté l’impact émotionnel profond de la vidéo, surtout pour son fils adolescent, et a décrit ce projet comme cathartique et réparateur. Le rôle de l’IA en salle d’audience est en évolution, avec des précédents comme des citations légales fausses générées par IA ou des tentatives d’utiliser des avatars d’avocats IA, bien que ces démarches aient rencontré des résistances. Des experts comme Maura Grossman, professeur à l’Université de Waterloo, voient cette utilisation de l’IA pour une déclaration d’impact sur une victime comme une démarche nouvelle mais non problématique sur le plan légal ou éthique, puisque la vidéo a été présentée devant un juge, non devant un jury, et n’a pas été utilisée comme preuve. Bien que l’utilisation de l’IA dans le domaine juridique devrait probablement augmenter, des préoccupations subsistent quant au consentement, à l’équité, et à la bonne foi dans la création de contenu. Gary Marchant de l’Université d’État de l’Arizona considère que les déclarations de victimes visant à représenter la voix du défunt sont parmi les usages de l’IA les moins contestables, contrastant avec les deepfakes plus malveillants. Wales conseille à tous ceux qui utilisent l’IA de manière similaire d’agir avec intégrité et d’éviter les motifs égoïstes, en insistant sur l’inclusion dans la recherche de clôture afin que personne ne soit laissé de côté.