스테이시 웨어스는 2021년 애리조나 챈들러에서 교통 분노 사건으로 그녀의 형제 크리스토퍼 펠키를 살해한 남성에 대한 선고 공판에서 하고 싶었던 말을 2년 동안 기록해왔다. 그러나 그녀가 진술서를 쓸 때, 그녀는 적절한 말을 찾는 데 어려움을 겪었으며, 머릿속에서 형의 목소리를 들었다. 이로 인해 그녀는 인공지능(AI)을 활용하여 펠키가 법정에 출석하며 자신을 향해 말하는 영상 무대를 만들어볼 것을 결심하게 되었다. 목요일, 웨어스는 이 영상을 법정에서 선보였으며, 이는 AI 전문가들이 미국에서 처음으로 희생자 영향 진술서에 AI로 재현된 사망 희생자가 사용된 사례라고 믿는 중요한 사건이다. 초기 2023년 재판 이후, 절차상의 문제로 2025년에 재판이 재개되면서 웨어스는 자신의 피해자 영향 진술서를 준비해왔다. 재판 동안 감정을 억누르며 배심원의 편견을 방지하려 했으나, 선고 공판을 자신의 감정과 목소리를 표현할 기회로 기대하였다. 변호사의 권유로 펠키를 인간적으로 보여주기 위해, 그녀는 형의 일생에 관련된 다양한 사람들—선생님, 친구들, 군 복무 동료들—의 피해자 영향 진술서 48개를 수집했다. 자신이 용서하는 마음을 표현하는 것에 대해 망설였지만, 웨어스는 형의 목소리가 자신에게는 용서의 의미였으며, 이는 그가 ‘하나님과 남을 사랑하라’는 좌우명을 몸소 보여주는 것이라고 말했다. 그녀는 남편 티미와 AI 애플리케이션 경험이 풍부한 비즈니스 파트너 스콧 옌처를 찾아갔으며, 제한된 자원으로 설득력 있는 영상을 제작하는 어려움에 직면했다: 펠키의 4. 5분짜리 음성 클립, 그의 장례 사진, 그리고 웨어스가 제작한 대본. 기술적 난제에는 선글라스와 수염을 제거하는 디지털 이미지 수정, 배경 소음으로 인해 어려웠던 펠키의 웃음 재현이 있었다. 이 과정에서 웨어스는 가족을 위한 영상을 직접 녹화하며 자신의 죽음에 대한 성찰도 하게 되었다. 아리조나 법원에서 그런 시도를 본 적이 없던 인권 변호사 제시카 가투소의 초기 반대에도 불구하고, 영상은 공개되었다.

AI 아바타는 자신을 펠키의 재현이라고 소개하며 지지자들에게 감사 인사를 전했고, 총격범 가브리엘 폴 호르카시타스에게 용서와 사랑, 삶의 충만함을 당부하며 낚시 비유로 마무리했다. 판사와 변호인단은 이에 대해 이의를 제기하지 않았다. 판사 토드 랭은 이 영상을 칭찬하며, 가정이 분노와 용서의 목소리 사이에서 균형을 유지하고 있음을 강조했다. 호르카시타스는 과실치사로 10년 6개월의 선고를 받았다. 웨어스는 이 영상이 특히 십대 아들에 대한 감정적 영향을 미쳤으며, 이 프로젝트를 정서적 치유와 치유의 과정으로 평가했다. 법정에서 AI의 역할은 계속 진화하고 있는데, 가짜 AI 법적 인용문 사례나 AI 생성 변호사 아바타 활용 시도 등 선례가 있지만, 이러한 노력은 저항에 부딪히기도 했다. 워털루 대학의 마우라 그로스맨 교수를 비롯한 전문가들은, 이번 피해자 영향 진술에 AI를 활용한 것은 참신한 시도라고 평가하면서도, 영상이 판사 앞에서 제시되고 배심원 앞에서 증거로 사용된 것이 아니기 때문에 법적, 윤리적 문제는 크지 않다고 본다. 앞으로 AI가 법적 환경에서 더 많이 활용될 가능성이 있지만, 이를 둘러싼 동의, 공정성, 선의의 콘텐츠 제작 문제는 여전히 남아 있다. 애리조나 주립대의 게리 마차트는, 고인의 목소리를 대표하려는 피해자 진술은 덜 문제시되는 AI 활용 사례라고 보면서, 더 악의적인 딥페이크와는 차별화했다. 웨어스는 유사한 방식으로 AI를 사용하는 사람들에게 정직하게 행동하고, 이기적 동기를 피할 것을 조언하며, 모두가 참여하는 포용적인 마무리를 통해 누구도 배제되지 않도록 하는 것이 중요하다고 강조한다.