I två år dokumenterade Stacey Wales vad hon ville säga vid domstolsförhandlingen för mannen som mördade hennes bror, Christopher Pelkey, i en impulsiv trafikincident 2021 i Chandler, Arizona. Men när hon skrev sitt vittnesmål kämpade hon med att hitta rätt ord, då hon hörde sin brors röst i huvudet. Detta inspirerade henne att använda artificiell intelligens (AI) för att skapa en video där Pelkey talar till rättssalen och till mannen som dödshotande sköt honom. På torsdagen visade Wales denna video i domstolen, vilket enligt AI-experter är det första gången i USA som sådan teknik används för ett offermålsyttrande av en AI-genererad avliden person. Sedan den ursprungliga rättegången 2023, som omprövades 2025 på grund av procedurala problem, hade Wales förberett sitt offermålsyttrande. Hon höll tillbaka känslor under rättegångarna för att inte påverka juryn, men såg förhandlingarna om straffet som ett tillfälle att uttrycka sig. Uppmuntrad av sin advokat att humanisera Pelkey samlade hon in 48 offermålsyttranden från olika personer i hennes brors liv – inklusive lärare, vänner och militärkamrater. Även om hon var kluven till att själv uttrycka förlåtelse, sade Wales att Pelkeys röst i hennes huvud var ett av förlåtelse, en förklaring av hans mantra att älska Gud och andra. Hon vände sig till sin make Tim, som har erfarenhet av AI-applikationer, och deras affärspartner Scott Yentzer, och de stod inför utmaningen att skapa en trovärdig video med begränsade resurser: ett 4, 5-minuters ljudklipp av Pelkey, ett foto från hans begravning och ett manus av Wales. Teknologiska hinder inkluderade att digitalt ändra bilden för att ta bort solglasögon och trimma hans skägg. Att återskapa Pelkeys skratt var särskilt svårt på grund av bakgrundsbrus i tillgängliga klipp.

Processen fick Wales att spela in sin egen video för framtida bruk för sin familj, där hon reflekterade över dödligheten. Trots initiala reservationer från brottsofferadvokaten Jessica Gattuso, som aldrig hade sett en sådan metod användas i domstol i Arizona, visades videon vid förhandlingen. AI-avatarn presenterade sig som en rekreation av Pelkey, tackade supportrarna och riktade sig till skytten, Gabriel Paul Horcasitas, och uttryckte förlåtelse samt uppmanade till kärlek och ett rikt liv innan den avslutade med ett fiske-ihop-referens. Domaren och åklagarsidan hade inga invändningar. Domare Todd Lang hyllade videon och betonade familjens balans mellan ilska och deras brors röst av förlåtelse. Horcasitas dömdes till 10, 5 års fängelse för dråp. Wales noterade videons djupgående känslomässiga påverkan, särskilt för hennes tonårsson, och beskrev projektet som katartiskt och läkande. AI:s roll i rättssalen utvecklas, med exempel som falska AI-legalciteringar och försök att använda AI-genererade advokatavatarer, även om sådana insatser har mött motstånd. Experter som Maura Grossman, professor vid University of Waterloo, ser användningen av AI för ett offermålsyttrande som innovativ men inte juridiskt eller etiskt problematisk, eftersom videon visades för en domare, inte en jury, och inte som bevis. Även om AI:s användning i juridiska sammanhang sannolikt kommer att öka, finns fortfarande oro kring samtycke, rättvisa och god tro vid innehållsskapande. Gary Marchant från Arizona State University anser att offeruttalanden som ska återspegla den avlidnes röst är bland de minst kontroversiella AI-översynerna, i motsats till mer skadliga deepfakes. Wales råder alla som använder AI på liknande sätt att agera med integritet och undvika själviska motiv, och betonar vikten av inkludering i strävan efter closure så att ingen utelämnas.