Mettant en avant les progrès de l'ingénierie IA, un nouveau moteur aerospike utilisant la combustion d'oxygène et de kérosène a réussi un essai de mise à feu, produisant une poussée de 1 100 lb (5 000 N). Ce moteur a été entièrement conçu à l'aide d'un modèle avancé de calcul d'ingénierie. La création de moteurs aérospatiaux de pointe implique généralement des années de modélisation complexe, de tests et d'affinage. Grâce à sa capacité à reconnaître des motifs, effectuer des analyses sophistiquées, développer des prototypes virtuels et exécuter d'innombrables simulations de modèles, l'ingénierie IA révolutionne le secteur aérospatial de manière inattendue, à condition d'être correctement programmée et formée. Sinon, c'est le vieil adage : « Rien ne sert de courir, il faut partir à point », la règle fondamentale de l'informatique depuis l'ère des lampes radio et des relais électromécaniques. LEAP 71, basé à Dubaï, met en lumière le potentiel des IA d'ingénierie moderne en l'utilisant pour aborder l'un des designs de moteur de fusée les moins conventionnels : l’aerospike. Les fusées traditionnelles utilisent une tuyère en forme de cloche pour canaliser et étendre les gaz chauds sortant du moteur après la tuyère de Venturi. Bien que cela soit efficace, ce design a un inconvénient majeur : chaque cloche doit être conçue sur mesure pour des altitudes spécifiques, ce qui fait que les fusées fonctionnent de manière optimale lors du décollage mais moins efficacement à mesure qu'elles montent et que la pression de l'air diminue. C’est pourquoi les moteurs des différentes étapes de la fusée varient. Idéalement, les ingénieurs cherchent un moteur capable de s'adapter automatiquement à la pression atmosphérique fluctuante. Un aerospike aborde cette question en structurant le moteur en pointe ou bouchon ressemblant à la courbure intérieure d'une cloche de fusée. Alors que les gaz de combustion passent sur la pointe, sa courbe fonctionne comme un côté d'une cloche, l'air environnant formant l'autre. La cloche virtuelle se reconfigure avec les pressions atmosphériques changeantes. Plusieurs moteurs aerospike ont été développés depuis les années 1950, dont un est même allé jusqu'au vol, mais transformer ce concept innovant en un moteur spatial viable reste un défi. LEAP 71 a appliqué son modèle avancé de calcul d'ingénierie, Noyron, à ce problème.

Cet IA est programmé et formé par des spécialistes aérospatiaux pour transformer un ensemble de paramètres d'entrée en un design viable, en déduisant les interactions entre divers facteurs tels que les comportements thermiques et la performance attendue. Le résultat de l'IA est réévalué pour affiner ses estimations de performance, la géométrie du moteur, les spécifications de fabrication et d'autres détails. Selon LEAP 71, Noyron a conçu de manière autonome le nouvel aerospike en environ trois semaines. Le prototype a été créé à partir d'un seul bloc de cuivre via la fusion sélective par laser, une forme d'impression 3D industrielle, avant d'être testé. Le 18 décembre 2024, le moteur a réussi son essai de tir initial, supportant des températures de gaz de 3 500 °C (6 300 °F). Cette opération faisait partie d'une initiative de quatre moteurs en quatre jours par LEAP 71 chez Airborne Engineering à Aylesbury, en Angleterre. « Nous avons étendu les capacités physiques de Noyron pour s'adapter à la complexité unique de ce moteur », a déclaré Josefine Lissner, PDG et co-fondatrice de LEAP 71. « La pointe est refroidie par des canaux complexes remplis d'oxygène cryogénique, tandis que l'extérieur de la chambre utilise du carburant kérosène pour le refroidissement. Je suis très encouragée par les résultats de ce test, car presque tous les aspects du moteur étaient novateurs et non éprouvés. C'est un fort soutien à notre approche IA basée sur la physique. »