Nathaneo Johnson, Mitbegründer des KI-gesteuerten sozialen Netzwerks Series, verbrachte zwei Wochen in Cambridge, um unkonventionelle Marketingstrategien zu nutzen, mit denen er sein Unternehmen bei Ivy-League-Studierenden bekannt machen wollte. Johnson, ein Student im letzten Jahr an Yale, gründete Series im Jahr 2023. Die App nutzt KI, um Nutzer zu verbinden, indem Profile basierend auf Interessen wie der Suche nach einem Mitgründer für ein Startup, einem freiberuflichen Videobearbeiter, einem Date oder einem Partyplaner abgeglichen werden. Die KI-Chatbots, die in iMessages eingebettet sind, erleichtern sofortige Verbindungen mit dem Ziel, ein breites und dennoch zugängliches soziales Netzwerk aufzubauen. Johnson hofft, Series landesweit auszuweiten, beginnend mit Harvard. Um Harvard-Studierende zu gewinnen, setzte Johnson auf kreative Aktionen wie einen Roboter-Fußballfan, kostenlosen Matcha-Tee und ein Banner mit den Fotos der Studierenden. Er sieht Harvard als idealen Zielgruppe, die offen für neue Innovationen ist. Johnsons Ziel ist es, dass die Leute „den Namen Series“ kennen, wobei er betont, dass unkonventionelles Marketing Neugierde weckt und hilft, in der heutigen mediengetriebenen Welt relevant zu bleiben. Trotz der Beschaffung von 3, 1 Millionen Dollar an Pre-Seed-Funding im April und ambitionierter Ziele, um Studierende bei der Überwindung von Stereotypen und sozialer Angst zu unterstützen, hat Series an Harvard Schwierigkeiten, Fuß zu fassen. Über 15 Studierende, die vom Crimson befragt wurden, kannten die App oder das Marketing nicht. Einige waren überrascht – ja sogar beunruhigt – über den Roboter, der als Fan während des Harvard-Brown-Spiels durch die Menge lief; ein Student beschrieb ihn als „zerwirklichend“. Ein weiterer Student bemängelte, dass der Zweck des Roboters unklar sei, und das Personal erklärte ihn auf Nachfrage nicht. Beim Spiel bot Series den Studierenden auch kostenlosen Matcha-Tee an, wenn sie die App herunterluden.

Während einige, wie Layden H. Kennedy ’29, die KI-Chatbots beeindruckend fanden, war das Interesse oft nur von kurzer Dauer, meist endete es, nachdem sie das Getränk genommen hatten. Außerhalb des Spiels präsentierte Johnson ein großes Banner vor dem Smith Campus Center in Harvard, auf dem vierzehn Studierende mit dem Slogan „Ich glaube an unkonventionelles Marketing. Probier mein KI. “ zu sehen waren. Allerdings gaben mindestens zwei der auf dem Banner abgebildeten Studierenden an, nicht gewusst zu haben, dass ihre Fotos öffentlich gezeigt würden. Idalis S. McZeal ’27 erwartete eine gewisse Öffentlichkeit, war aber von der prominenten Platzierung des Banners schockiert, während Dea Kamberi ’29 trotz Zustimmung zur Verwendung ihres Bildes für Marketing überrascht war. Johnson betonte, dass die Mitarbeiter von Series den Prozess deutlich erklärt, die mündliche Zustimmung vor der Aufnahme eingeholt und Opt-outs respektiert hätten, um eine unvergessliche und spaßige Erfahrung für Harvard zu schaffen. Für die Zukunft plant Johnson, weiterhin Veranstaltungen an Harvard und anderen Universitäten zu organisieren, darunter formale Abende, Partys und Wettbewerbe, bei denen die Teilnahme am Event im Mittelpunkt steht. Die Hochschule mit den meisten Nutzern bis zum Jahresende könnte einen Gratis-Trip nach Europa während der Spring Break gewinnen. Obwohl Johnson an vielen Veranstaltungen an Harvard teilgenommen hat, hat er nicht immer offizielle Unterstützung der Universität erhalten. Er versuchte, das Banner im Harvard Yard aufzustellen, wurde jedoch von Securitas-Sicherheitskräften weggeleitet, die sich zu dem Vorfall nicht äußerten.