Peluncuran Apple Intelligence, sebuah rangkaian layanan AI yang sangat dinantikan dan dikembangkan secara bersama oleh Apple dan Alibaba, telah mengalami penundaan besar di China karena tantangan regulasi di tengah meningkatnya ketegangan dagang antara AS dan China. Proyek ini bertujuan untuk menggabungkan teknologi AI unggulan Apple dengan model-model canggih dari Alibaba, menghadirkan pengalaman AI yang inovatif bagi konsumen China dan memperkuat posisi Apple di pasar teknologi yang terus berkembang di China. Namun, peluncurannya masih tertunda, menunggu persetujuan dari Badan Siber dan Informatika China (CAC), otoritas pengatur yang berwenang mengawasi inovasi online dan tata kelola data. Penundaan ini mencerminkan peningkatan pengawasan terhadap usaha-usaha yang melibatkan perusahaan AS di China di tengah latar geopolitik yang semakin kompleks. Dalam beberapa tahun terakhir, ketegangan hubungan perdagangan, pengetatan regulasi, dan kekhawatiran keamanan nasional telah mendorong China untuk mengambil pendekatan hati-hati terhadap kemitraan teknologi asing, terutama di sektor strategis seperti AI. Pemerintah China, melalui review ketat dari CAC, menunjukkan kontrol yang semakin ketat terhadap kemajuan teknologi dan keterlibatan asing dalam teknologi digital yang berpengaruh. Bottleneck regulasi ini merupakan kemunduran bagi Apple, yang berupaya memperkuat panggungnya di China. Pada awal 2023, Apple menguasai sekitar 70 persen pasar ponsel kelas atas, namun pangsa pasar tersebut turun tajam menjadi 47 persen pada awal 2025, terutama karena kompetisi sengit dari pesaing domestik seperti Huawei dan Xiaomi. Inovasi cepat dari perusahaan-perusahaan ini serta solusi yang disesuaikan dengan kebutuhan konsumen telah mendapatkan resonansi yang kuat di China, menantang dominasi pasar Apple. Apple Intelligence dipandang sebagai langkah strategis untuk mendapatkan kembali momentum dengan menempatkan AI yang disesuaikan untuk pengguna China. Kemitraan dengan platform AI Alibaba memberi Apple akses ke konten lokal dan layanan yang berbasis ekosistem luas Alibaba serta pemahaman mendalam tentang pasar domestik.

Namun, buntu yang terjadi menunjukkan bagaimana faktor politik dan ekonomi secara luas sangat memengaruhi pengembangan dan penerapan teknologi. Proses peninjauan yang berlarut-larut oleh CAC terkait erat dengan relasi perdagangan yang kompleks antara AS dan China, yang semakin tegang akibat tarif, larangan teknologi, dan persaingan dalam memperebutkan kepemimpinan di bidang teknologi. Pembuat kebijakan AS, termasuk pemerintahan Trump, telah mendorong pengembalian proses produksi ke dalam negeri dan mengenakan tarif pada impor China, yang memperumit operasi perusahaan multinasional. Selain itu, pengendalian ekspor dan regulasi berbagi data dari AS menambah tantangan kepatuhan bagi kemitraan Apple dan Alibaba, yang memerlukan penavigasian saksama terhadap kerangka hukum kedua negara dan sering menyebabkan penundaan. Meski Apple berusaha mematuhi regulasi lokal, berinvestasi dalam rantai pasokan domestik, dan melakukan diplomasi, penundaan ini menyoroti bagaimana ketegangan geopolitik menimbulkan hambatan sistemik terhadap kolaborasi teknologi internasional. Hal ini menjadi contoh sulitnya tantangan yang dihadapi perusahaan global saat berinovasi melintasi batas negara di tengah kebijakan proteksionis dan rivalitas strategis. Ke depan, nasib Apple Intelligence dan usaha serupa sangat bergantung pada keputusan regulasi dan perkembangan hubungan dagang AS-China. Jika disetujui, Apple bisa memanfaatkan AI untuk memperkuat pangsa pasarnya dan bersaing lebih efektif dengan perusahaan teknologi China. Sebaliknya, pembatasan yang berkepanjangan dapat mendorong Apple untuk mempertimbangkan kembali strategi di China, mungkin dengan mempercepat diversifikasi atau memindahkan pengembangan teknologi ke tempat lain. Singkatnya, peluncuran Apple Intelligence yang terhenti di China mencerminkan momen krusial bagi perusahaan teknologi global dalam menavigasi perubahan geopolitik. Kasus ini menyoroti keseimbangan rumit antara inovasi dan kepatuhan regulasi serta bagaimana kebijakan dan ketegangan dagang secara fundamental membentuk kemitraan teknologi internasional serta persaingan di pasar global.