Agnès Leroy fra Zama reflekterer over blockchainens uudnyttede potentiale og hvorfor skepsis over for nye teknologier er berettiget, trukket på hendes egne erfaringer. Hun minder om, at hun første gang hørte om bitcoin i 2010, da hun boede i Brasilien som 21-årig, og først tvivlede på dets levedygtighed, fordi hun mente, at stater ville modstå en sådan decentraliseret valuta. Modsat hendes tvivl blev bitcoin gradvist integreret i det traditionelle finansielle system, blev et investeringsmiddel og fik værdi over tid. Ser man 15 år tilbage, anerkender hun bitcoin’s indflydelse: det var den første store succes med blockchain-teknologi, og det åbnede døre for bredere anvendelser. Dog er blockchain-brugen stadig primært finansiel, hvilket rejser spørgsmålet om, hvorvidt dets fulde potentiale udnyttes. Leroy understreger, at mennesker, som kommer fra forskellige baggrunde og samfund, har brug for bedre måder at nå til enighed på—ikke kun inden for finans, men også i områder som regulering og fællesskabsbeslutninger. Blockchain’s decentraliserede natur kan lette flerpartsaftaler ved at fremme samarbejde, gennemsigtighed og tillid, men dens anvendelse er i høj grad begrænset til kryptovalutaer og finansielle systemer. Hun mærker også fremkomsten af “netværksstater”—digitalt indfødte, decentraliserede fællesskaber, der bruger blockchain til selvstyre, hvilket spejler forsøg fra traditionelle regeringer på at digitalisere essentielle tjenester som sikre digitale identiteter, fortrolige afstemninger, skatteopkrævning, virksomhedsregistrering, ejendomsadministration og offentlige finanser. Alle disse kræver protokoller, der sikrer privatliv og gennemsigtighed. På trods af dette løfte er blockchain-teknologien stadig umoden og står over for væsentlige tekniske udfordringer, inden den kan udbredes—lignendeAI’s gradvise integration i dagligdagen. Den største udfordring er tillid: folk og institutioner forbliver forsigtige, og det er forståeligt. Leroy relaterer dette til hendes forældres forskellige holdninger til teknologi: hendes teknologikyndige mor omfavner nye enheder let, mens hendes privatlivsbevidste far undgår GPS af frygt for tab af privatliv.

Sådanne bekymringer er meget relevante, når man overvejer blockchain-applikationer i afstemninger, hvor privatliv og fortrolighed er altafgørende for at forhindre manipulation. Nytænkende kryptografiske metoder som zero-knowledge proofs og fuldt homomorf kryptering begynder at imødekomme fortrolighed, men at sikre storstilede blockchain-afstemninger kræver også beskyttelse af brugernes enheder mod angreb. Løsninger kan inkludere sikre hardware-enheder (trustworthy execution environments) og avancerede protokoller som multi-party computation, der muliggør samarbejdsbaseret databehandling uden at afsløre individuelle input. For blockchain-baserede teknologier at blive bredt accepteret, skal disse privatlivs- og sikkerhedsfunktioner blive lige så intuitive og almindelige som smartphones er for onlinebetalinger. Sammenfattende er blockchain’s rejse blot begyndt, men den rummer stort potentiale ud over finanssektoren. Efterhånden som teknologien udvikler sig projekt for projekt, vil den langsomt trænge ind i hverdagen. Leroy opfordrer os til at følge denne udvikling med interesse. Agnès Leroy er GPU-direktør hos Zama, med fokus på at maksimere ydeevnen af fuldt homomorf kryptering ved hjælp af GPU-beregninger. Hun har grader i maskin- og civilingeniør fra École des Ponts ParisTech og Universidade Federal de Minas Gerais, Brasilien.