Agnès Leroy fra Zama reflekterer over blockchainens uutnyttede potensial og hvorfor skepsis mot nye teknologier er berettiget, basert på hennes egne erfaringer. Hun minner om at hun først hørte om bitcoin i 2010 da hun bodde i Brasil, da hun var 21 år, og opprinnelig tvilte på dens gjennomførbarhet, fordi hun trodde stater ville motsette seg en slik desentralisert valuta. Mot alle odds integrerte bitcoin seg gradvis i det tradisjonelle finanssystemet, ble et investeringsmiddel og økte i verdi over tid. Ser man tilbake 15 år, erkjenner hun bitcoin sin påvirkning: det var den første store suksessen for blockchain-teknologi og åpnet dører for bredere anvendelser. Likevel forblir bruken av blockchain primært finansielt, noe som reiser spørsmålet om dens fulle potensial blir realisert. Leroy understreker at mennesker, fra ulike bakgrunner og samfunn, trenger bedre måter å komme til enighet på – ikke bare innen finans, men også innen områder som regulering og fellesskapsbeslutninger. Blockchain sin desentraliserte natur kan legge til rette for flertallsavtaler ved å fremme samarbeid, åpenhet og tillit, men bruken er foreløpig mest innen kryptovalutaer og finansielle systemer. Hun påpeker også fremveksten av “nettverkstater”—digitalt implisitte, desentraliserte samfunn som bruker blockchain for selvstyre—som speiler de innsatsene tradisjonelle myndigheter gjør for å digitalisere viktige tjenester som sikre digitale identiteter, konfidensiell stemmegivning, skatteinnkreving, næringsregistrering, eiendomsforvaltning og offentlig finansstyring. Alle disse trenger protokoller for å sikre personvern og åpenhet. Til tross for dette lover potensialet, er blockchain-teknologi fortsatt umoden og står overfor betydelige tekniske utfordringer før utbredt bruk—på samme måte som AI sakte men sikkert integreres i dagliglivet. Hovedutfordringen er tillit: folk og institusjoner er fortsatt forsiktige, og det er forståelig. Leroy trekker paralleller til sine foreldres ulike holdninger til teknologi: moren, som er teknologivillig, tar lett i mot nye enheter, mens faren, som verdsetter personvern, unngår GPS av frykt for tap av privatliv.

Slike bekymringer er særdeles relevante når det gjelder blockchain-applikasjoner i stemmegivning, hvor personvern og konfidensialitet er avgjørende for å forhindre juks. Nye kryptografiske metoder som nullkunnskapbevis og fullt homomorf kryptering begynner å håndtere konfidensialitetsproblemer, men å sikre store blockchain-avstemninger krever også beskyttelse av brukernes enheter mot angrep. Løsninger kan inkludere sikre maskinvare (trusted execution environments) og avanserte protokoller som multi-partyasberegning, som muliggjør samarbeid om databehandling uten å avsløre individuelle innspill. For at blockchain-teknologi skal bli allment akseptert, må disse personvern- og sikkerhetsfunksjonene bli like intuitive og utbredte som smarttelefoner er for netthandel. Oppsummert er blockchain sin reise bare i startgropa, men den rommer store muligheter utover finans. Etter hvert som teknologien utvikler seg prosjekt for prosjekt, vil den etter hvert penetrere hverdagslivet. Leroy oppfordrer oss til å følge dette området med interesse. Agnès Leroy er GPU-direktør i Zama, med fokus på å maksimere ytelsen til fullt homomorf kryptering ved hjelp av GPU-beregninger. Hun har grader i maskin- og sivilingeniørfag fra École des Ponts ParisTech og Universidade Federal de Minas Gerais, Brasil.