El crecimiento de la inteligencia artificial, que demanda gran cantidad de energía, está transformando el panorama de los centros de datos en Europa, y puede que Irlanda, un importante núcleo tecnológico, enfrente retrocesos. Los centros de datos, esenciales para actividades digitales como streaming y correo electrónico, se han convertido en un activo económico clave en Irlanda, albergando muchas grandes empresas tecnológicas. Un estudio del Synergy Research Group clasifica a Dublín como el tercer mayor centro de datos hiperescalables del mundo, y el líder en Europa, impulsado por grandes operadores de nube como Amazon, Microsoft y Google. Sin embargo, la red eléctrica de Irlanda está teniendo dificultades para satisfacer la creciente demanda de electricidad impulsada por la IA, que podría duplicarse para 2026, amenazando potencialmente la posición de Irlanda en el mercado de centros de datos. Seán Kelly, un eurodiputado irlandés, expresó su preocupación por la expansión inadecuada de la red eléctrica de Irlanda para la economía digital. En consecuencia, EirGrid, el operador de la red eléctrica del país, ha estado evaluando las solicitudes de centros de datos individualmente desde noviembre de 2021, deteniendo efectivamente nuevos centros de datos en Dublín debido a las limitaciones de infraestructura energética. Advirtieron sobre un "éxodo masivo" de centros de datos si las condiciones no mejoran, destacando un desequilibrio continuo entre la oferta y la demanda desde 2016. El año pasado, los centros de datos consumieron el 21% de la electricidad de Irlanda, superando el uso de los hogares urbanos. La Comisión para la Regulación de los Servicios Públicos advirtió sobre riesgos como escasez de energía y aumento de costos para los consumidores si la demanda continúa superando el desarrollo de la infraestructura.

Kelly enfatizó la necesidad de mantener el suministro de electricidad mientras se apoya el crecimiento empresarial, abogando por una red modernizada para lograr ambos objetivos. El Ministerio de Medio Ambiente de Irlanda reconoció el desafío de acomodar de manera sostenible todo el desarrollo de centros de datos, señalando la necesidad de alinearse con la legislación climática y la seguridad energética. A medida que gigantes como Amazon, Microsoft y Google invierten en infraestructura de nube impulsada por IA en Europa, la disponibilidad de energía, especialmente si es barata y renovable, probablemente se convertirá en un factor crucial en futuras inversiones. La demanda de centros de datos puede trasladarse de mercados saturados como Dublín y Frankfurt a otras regiones. No todas las áreas se beneficiarán por igual, ya que alojar centros de datos exige una infraestructura y recursos energéticos considerables, posiblemente aumentando los costos de electricidad para todos. El informe de McKinsey sugiere que los países con abundante electricidad sin carbono y climas más fríos podrían prosperar. Los países nórdicos, con sus temperaturas favorables, y Francia, con su energía nuclear, podrían estar en posiciones ventajosas. El presidente francés, Emmanuel Macron, destacó la necesidad de energía baja en carbono y asequible, vinculando la IA como una solución potencial a estas necesidades.