Wzrost zapotrzebowania na energię dla sztucznej inteligencji przekształca krajobraz centrów danych w Europie, a Irlandia, jako kluczowy ośrodek technologiczny, może napotkać problemy. Centra danych, niezbędne dla aktywności cyfrowej takiej jak streaming i poczta elektroniczna, stały się istotnym atutem gospodarczym Irlandii, mieszcząc wiele dużych firm technologicznych. Badanie przeprowadzone przez Synergy Research Group klasyfikuje Dublin jako trzeci na świecie największy ośrodek hiperskalowych centrów danych oraz lidera w Europie, napędzanego przez duże firmy chmurowe jak Amazon, Microsoft i Google. Jednak sieć energetyczna Irlandii ma trudności z zaspokojeniem rosnącego zapotrzebowania na energię, które może się podwoić do 2026 roku, co potencjalnie zagraża pozycji Irlandii na rynku centrów danych. Seán Kelly, irlandzki europarlamentarzysta, wyraził zaniepokojenie niewystarczającym rozwojem sieci energetycznej Irlandii dla gospodarki cyfrowej. W rezultacie, EirGrid, operator sieci elektrycznej kraju, od listopada 2021 roku ocenia wnioski dotyczące centrów danych indywidualnie, skutecznie wstrzymując nowe centra w Dublinie z powodu ograniczeń infrastruktury energetycznej. Ostrzegli przed „masowym exodusem” centrów danych, jeśli warunki się nie poprawią, podkreślając trwający brak równowagi między podażą a popytem od 2016 roku. W zeszłym roku centra danych zużyły 21% energii elektrycznej Irlandii, przewyższając zużycie w miejskich gospodarstwach domowych. Komisja ds. Regulacji Utilities ostrzegła przed zagrożeniami takimi jak niedobory energii i wzrastające koszty dla konsumentów, jeśli popyt będzie nadal przewyższać rozwój infrastruktury.

Kelly podkreślił konieczność utrzymania dostaw energii elektrycznej przy jednoczesnym wspieraniu wzrostu biznesu, opowiadając się za modernizacją sieci w celu osiągnięcia obu celów. Ministerstwo Środowiska Irlandii uznało wyzwanie związane z zrównoważonym rozwojem wszystkich centrów danych, zauważając konieczność zharmonizowania z ustawodawstwem klimatycznym i bezpieczeństwem energetycznym. W miarę jak giganci jak Amazon, Microsoft i Google inwestują w napędzaną AI infrastrukturę chmurową Europy, dostępność energii, szczególnie jeśli jest tania i odnawialna, prawdopodobnie stanie się kluczowym czynnikiem przyszłych inwestycji. Zapotrzebowanie na centra danych może przenieść się z zatłoczonych rynków jak Dublin i Frankfurt do innych regionów. Nie wszystkie obszary będą czerpać równe korzyści, ponieważ hostowanie centrów danych wymaga znacznej infrastruktury i zasobów energetycznych, co może zwiększyć koszty energii dla wszystkich. Raport McKinsey sugeruje, że kraje z dużą ilością bezemisyjnej energii i chłodnym klimatem mogą dobrze prosperować. Kraje nordyckie, ze swoimi korzystnymi temperaturami, oraz Francja z jej energią jądrową, mogą być w korzystnych pozycjach. Prezydent Francji, Emmanuel Macron, podkreślił potrzebę dostępu do niskoemisyjnej, przystępnej cenowo energii, łącząc AI jako potencjalne rozwiązanie tych potrzeb.