Ben Leventhal, ühe asutaja, kes on tuntud selle poolest, et loob tooteid, mis parandavad restoranide ühendust klintidega, on kogunud oma viimane ettevõtmine, keskendudes klientide lojaalsuse innovatsioonile, 50 miljonit dollarit. Tema uus idufirma, Blackbird Labs, pakub platvormi, mis ühendab makseid, lojaalsust ja plokiahelatehnoloogiat ning on mõeldud aitama restoranidel suurendada korduvkülastusi ja lihtsustada tehinguid. Ettevõtte teenust kasutab juba umbes 1000 restorani, tegevjuht Leventhal plaanib nende uute vahendite abil käivitada Blackbird Clubi, rist-restorani punktisüsteemi, ning laieneda praegustelt turgudelt nagu New York, San Francisco ja South Carolina Charleston. Charleston, valitud oma erakordse restoraniskandaali tõttu võrreldes selle suurust, toimib strateegilise testituru, sarnaselt Nii saarega Nii Uus-Meremaa on Meta jaoks, selgitas Leventhal TechCrunch'ile antud intervjuus. Selle rahastamisringi juht on Spark Capital ning osalevad taas investorid Coinbase Ventures, Amex Ventures ja Andreessen Horowitz, kes kõik panustasid startupi 24 miljoni dollarise Serie A fondi 2023. aastal. Kuigi hinnanguteta andmeid hoitakse privaatsena, hindas PitchBook viimases voorus ettevõtte väärtuseks umbes 124 miljonit dollarit; Blackbird on kogunud kokku 85 miljonit dollarit. Nende investorite seas paistab Coinbase ja American Express strateegiliselt silma. Amex ostis varem Resy, broneerimisplatvormi, mille asutas Leventhal 2019. aastal. Kuigi Resy ja Blackbird ei ole veel integreeritud, ootab Leventhal tulevasi koostöövõimalusi. Lisaks ostis Leventhali varasem startup, restoranidele keskendunud toidublog Eater, Vox, kuigi partnerlusplaane pole veel olemas. Blackbirdi Flynet makseteenus toimib kolmanda taseme tehingu protokollina, mis põhineb Coinbase’i Base plokiahelal.

Kliendid saavad Blackbirdi rakenduse kaudu maksta toidu eest ja lunastada lojaalsuspunkte osalevates restoranides. Kuigi plokiahela kasutamise vajadus platvormil on vaieldav — kuna paljud konkurendid nagu Punchh, Toast ja Lightspeed kasutavad traditsioonilisi finantsisüsteeme — rõhutab Leventhal teatud pikaajalisi eeliseid plokiahelatehnoloogiale. Nendeks on võimalus tarbijatel omada oma profiile ja tehinguajalugu ning võimalus, et iga klient võib osaleda Blackbirdi aktsionärina, mis on ainulaadne selle plokiahelapõhise mudeli puhul. Hoolimata mitme restoraniga seotud startupi asutamisest on Leventhal endiselt sügavalt pühendunud sektorile. Restoranitööstus seisab silmitsi tugeva väljakutsega: kasumimarginaalid on langenud alla 5%, võrreldes umbes 20%-ga 2000. aastate alguses (vastavalt National Restaurant Association andmetele), kuigi sotsiaalmeedia platvormid nagu Instagram ja TikTok kasvatavad tarbijate entusiasmi. Seda entusiasmi varjutavad madalad marginaalid ja kasvav hinnatundlikkus, millest tõenäoliselt saab suuremat survet tänu USA-leplanevate tolli tõusudele. Leventhal rõhutab, et restoranid on tugevasti tarbijate armastuse ja kasumlikkuse vahelises vastuolus. Selle lünga täitmine on startupidele suur võimalus. Arianna Simpson, a16z üldpartner, märgib, et miljonid kohalikud restoranipidajad sõltuvad üha rohkem tehnoloogiaplatvormidest, mis võtavad nende kitsastest marginaalidest märkimisväärse ja kasvava osa. Simpson usub, et plokiahel võib aidata nende majandust parandada, võimaldades luua võrgustiku, mida omavad nii restoranid kui kliendid — mudel, mis on omane ainult plokiahelatehnoloogiale. Ta lisab, et Blackbird aitab juba oma restoranipartnereid säästa 3–4% maksete töötlemistasudest, rõhutades selle väärtust.