La fraude alimentaire siphonne jusqu’à 50 milliards de dollars chaque année de l’industrie alimentaire mondiale et menace la santé publique. La blockchain, lorsqu’elle est appliquée de manière rigoureuse et réaliste, offre une solution viable à ce crime clandestin. Cependant, des défis tels que les coûts élevés, la scalabilité, l’interopérabilité, les problèmes d’intégration, les préoccupations relatives à la vie privée, l’incertitude réglementaire et l’adoption lente par les parties prenantes entravent une mise en œuvre généralisée. David Carvalho, PDG de Naoris Protocol, souligne que la fraude alimentaire, bien qu’elle ne représente qu’une petite partie du secteur alimentaire mondial évalué à 12 000 milliards de dollars, constitue un problème majeur comparable au PIB d’une petite nation comme Malte. Selon la Food and Agriculture Organization, la fraude alimentaire se définit comme la tromperie intentionnelle concernant la qualité ou la composition des aliments, incluant des pratiques telles que le contrefaçon, le détournement, le détournement, le déguisement et la dilution. Parmi les incidents notables figurent l’adultération au mélamine dans le lait chinois, la vente de cheval comme bœuf en Europe, et l’huile d’olive diluée avec des huiles moins chères. L’impact financier est immense, mais le dommage à la réputation, les coûts réglementaires, les litiges juridiques et la perte de confiance des consommateurs amplifient les conséquences. Le scandale de la mélamine en Chine en 2008, qui a blessé plus de 300 000 bébés, met en évidence le lourdtribut humain dévastateur. Temujin Louie, PDG de Wanchain, remarque le cycle vicieux que crée la fraude alimentaire : les crises sanitaires érodent la confiance des consommateurs, nuisant aux ventes et affectant les entreprises légitimes, ce qui affaiblit systématiquement l’industrie alimentaire. La complexité et l’opacité des chaînes d’approvisionnement mondiales, notamment celles nécessitant une chaîne du froid vulnérable, facilitent la fraude en permettant aux produits compromis d’être mal présentés comme frais. La fraude touche non seulement les produits de luxe mais aussi les produits de base comme les produits laitiers, les épices, les fruits de mer, les produits biologiques, le miel et les jus. Des systèmes de données fragmentés, que Carvalho qualifie d’« îles d’informations », perturbent la visibilité de bout en bout, permettant aux produits frauduleux de circuler sans être détectés. La blockchain propose une solution prometteuse en offrant la décentralisation — garantissant qu’aucune partie unique ne contrôle les données — et l’immuabilité — empêchant la modification des données une fois enregistrées. La transparence sélective permet de partager des informations sensibles uniquement avec les parties autorisées, tandis que les contrats intelligents automatisent les processus et renforcent les accords. La cryptographie sécurise le registre, et l’intégration de capteurs de l’Internet des objets (IoT) crée des pistes d’audit inviolables, essentielles pour l’intégrité de la chaîne du froid. Les applications concrètes confirment le potentiel de la blockchain.

Walmart, en partenariat avec IBM, utilise Hyperledger Fabric pour retracer la viande de porc en Chine et les mangues aux États-Unis, réduisant les temps de traçabilité de plusieurs jours à quelques secondes. Des entreprises comme TE-Food, Provenance, Nestlé, Carrefour et Seafood Souq explorent la blockchain pour renforcer la transparence et la sécurité alimentaire. Louie insiste sur une révolution paradigmatique, passant d’une dépendance aux intermédiaires et à la documentation papier à des systèmes de données vérifiables, tandis que Carvalho souligne que plus de visibilité et d’auditabilité constituent des dissuasifs contre la fraude. Malgré ses promesses, la blockchain doit faire face à des obstacles importants : la scalabilité, le coût, l’intégration aux systèmes existants et les préoccupations liées à la “qualité des données” (garbage in, garbage out). La blockchain garantit l’intégrité des données uniquement une fois qu’elles sont inscrites dans le registre ; cependant, les sources de données externes — telles que les oracles et les dispositifs IoT — sont susceptibles d’être manipulées ou de échouer. La saisie manuelle des données comporte des risques d’erreurs ou de manipulations, rendant l’entrée de données précises un défi. Les enjeux de confidentialité et de réglementation persistent, car les chaînes d’approvisionnement alimentaires manipulent des données sensibles que les entreprises hésitent à exposer. Les blockchains permissionnées et la transparence sélective peuvent répondre aux préoccupations de confidentialité, mais nécessitent une gouvernance claire et des protocoles d’accès aux données. Les réglementations évoluent, et la participation active de toutes les parties prenantes est essentielle. Louie recommande une approche pragmatique, axée sur des cas d’usage clairement définis pour démontrer la valeur de la blockchain, soutenue par des modèles de gouvernance solides, notamment dans les blockchains en consortium. Carvalho souligne que la technologie seule ne suffit pas : il est vital de repenser les processus d’affaires, d’investir dans la formation et la gestion du changement, et de cultiver une culture de collaboration et de partage des données. À l’avenir, l’intégration de la blockchain avec l’IoT, l’intelligence artificielle (IA), l’emballage intelligent, la robotique, les tests rapides et les certificats numériques ouvre une voie prometteuse pour garantir l’intégrité alimentaire. Les capteurs IoT fournissent des données en temps réel et inviolables ; l’IA analyse ces données pour détecter les anomalies et optimiser la logistique ; et ces technologies renforcent collectivement la sécurité alimentaire et la durabilité. L’infrastructure luttant contre la fraude alimentaire apporte également des avantages plus larges, tels que l’amélioration de l’efficacité opérationnelle, la réduction du gaspillage alimentaire et la validation des revendications de durabilité. Les solutions basées sur la blockchain gagnent du terrain au-delà des secteurs à risque de fraude, avec des projets pilotes qui génèrent des idées, la formation d’alliances industrielles et l’émergence de normes. Les récompenses potentielles incluent une meilleure sécurité alimentaire, une réduction des déchets, une confiance accrue des consommateurs et un système alimentaire mondial plus durable, équitable et résilient. Bien que la fraude alimentaire soit omniprésente, elle n’est pas invincible. Un déploiement réfléchi et une intégration de la technologie blockchain pourraient établir la couche de confiance nécessaire pour lutter efficacement contre ce problème de 50 milliards de dollars chaque année.