Penipuan makanan mengurangi hingga $50 miliar setiap tahun dari industri makanan global dan mengancam kesehatan masyarakat. Blockchain, jika diterapkan secara ketat dan realistis, menawarkan solusi yang cukup layak untuk kejahatan tersembunyi ini. Namun, tantangan seperti biaya tinggi, skalabilitas, interoperabilitas, masalah integrasi, kekhawatiran privasi, ketidakpastian regulasi, dan lambatnya adopsi dari pemangku kepentingan menghambat implementasi secara luas. David Carvalho, CEO Naoris Protocol, menyoroti bahwa penipuan makanan, meskipun hanya merupakan bagian kecil dari sektor makanan dunia senilai $12 triliun, adalah isu besar yang setara dengan GDP sebuah negara kecil seperti Malta. Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) mendefinisikan penipuan makanan sebagai penipuan yang disengaja tentang kualitas atau isi makanan, termasuk praktik seperti pelabelan yang salah, pencurian, pemalsuan, dan pencampuran bahan. Insiden terkenal meliputi adulterasi melamin dalam susu China, penjualan daging kuda sebagai daging sapi di Eropa, dan pengenceran minyak zaitun dengan minyak yang lebih murah. Dampak keuangannya sangat besar, namun kerusakan reputasi, biaya regulasi, sengketa hukum, dan hilangnya kepercayaan konsumen memperkuat konsekuensinya. Skandal melamin 2008 di China, yang menyebabkan lebih dari 300. 000 bayi menjadi korban, menegaskan akibat manusia yang menghancurkan. Temujin Louie, CEO Wanchain, mencatat siklus vicious yang diciptakan oleh penipuan makanan: ketakutan akan kesehatan merusak kepercayaan konsumen, merusak penjualan dan merugikan bisnis yang sah, sehingga melemahkan industri makanan secara sistemik. Kompleksitas dan ketidaktransparanan rantai pasok global, terutama pada rantai dingin yang rentan, memudahkan penipuan dengan memungkinkan produk yang telah dirusak disalahartikan sebagai produk segar. Penipuan ini tidak hanya mempengaruhi barang mewah tetapi juga barang kebutuhan pokok seperti produk susu, rempah-rempah, hasil laut, barang organik, madu, dan jus. Sistem data yang terfragmentasi, yang oleh Carvalho disebut sebagai "pulau informasi, " mengganggu visibilitas dari ujung ke ujung, memungkinkan produk palsu beredar tanpa terdeteksi. Blockchain menawarkan langkah antisipasi yang menjanjikan dengan memberikan desentralisasi—menjamin tidak ada satu pihak pun yang mengontrol data—dan ketidakmerubahan—mencegah perubahan data setelah tercatat. Transparansi selektif memungkinkan berbagi informasi sensitif hanya kepada pemangku kepentingan yang berwenang, sementara kontrak pintar mengotomatisasi proses dan menegakkan perjanjian. Kriptografi mengamankan buku besar, dan integrasi sensor Internet-of-Things (IoT) menciptakan jejak audit yang tidak bisa diganggu gugat, yang penting untuk integritas rantai dingin. Aplikasi praktis membuktikan potensi blockchain.

Walmart, bekerja sama dengan IBM, menggunakan Hyperledger Fabric untuk melacak daging babi di China dan mangga di AS, mengurangi waktu pelacakan dari berhari-hari menjadi beberapa detik. Perusahaan seperti TE-Food, Provenance, Nestlé, Carrefour, dan Seafood Souq sedang menjajaki penggunaan blockchain untuk meningkatkan transparansi dan keamanan pangan. Louie menekankan perubahan paradigma dari ketergantungan pada pihak ketiga dan dokumen fisik menuju sistem data yang dapat diverifikasi, sementara Carvalho menyoroti bahwa peningkatan visibilitas dan kemampuan audit berfungsi sebagai deterrent terhadap penipuan. Meskipun memiliki potensi besar, blockchain menghadapi hambatan signifikan: skalabilitas, biaya, integrasi dengan sistem lama, dan kekhawatiran mengenai integritas data "sampah masuk, sampah keluar. " Blockchain memastikan integritas data hanya setelah data tersebut masuk ke dalam blockchain; namun, sumber data eksternal—seperti oracle dan perangkat IoT—rentan terhadap gangguan dan kegagalan. Entri data manual berisiko kesalahan atau manipulasi, sehingga akurasi data yang dimasukkan tetap menjadi tantangan besar. Tantangan privasi dan regulasi juga tetap ada karena rantai pasok makanan menangani data sensitif yang dianggap perusahaan sebagai rahasia. Blockchain berizin dan transparansi selektif dapat mengatasi privasi, tetapi memerlukan tata kelola dan protokol akses data yang jelas. Pedoman regulasi pun terus berkembang, dan partisipasi luas dari pemangku kepentingan sangat penting. Louie menyarankan pendekatan pragmatis yang berfokus pada studi kasus yang jelas untuk menunjukkan nilai blockchain, didukung oleh model tata kelola yang kokoh, terutama dalam blockchain koperasi. Carvalho menekankan bahwa teknologi saja tidak cukup—dengan mendesain ulang proses bisnis, berinvestasi dalam pelatihan dan manajemen perubahan, serta membangun budaya kolaborasi dan berbagi data adalah hal yang sangat vital. Ke depan, integrasi blockchain dengan IoT, kecerdasan buatan (AI), kemasan pintar, robotika, pengujian cepat, dan sertifikat digital membuka jalur yang menjanjikan untuk memastikan integritas makanan. Sensor IoT menyediakan data waktu nyata yang tidak bisa diganggu gugat; AI menganalisis data untuk mendeteksi anomali dan mengoptimalkan logistik; dan teknologi ini secara kolektif meningkatkan keamanan dan keberlanjutan pangan. Infrastruktur yang melawan penipuan makanan juga memberikan manfaat yang lebih luas seperti meningkatkan efisiensi operasional, mengurangi limbah makanan, dan memperkuat klaim keberlanjutan. Solusi berbasis blockchain semakin diterapkan di luar sektor rawan penipuan, dengan proyek percontohan yang menghasilkan wawasan, konsorsium industri yang terbentuk, dan standar yang mulai berkembang. Potensi hasilnya mencakup peningkatan keamanan pangan, pengurangan limbah, peningkatan kepercayaan konsumen, serta sistem pangan global yang lebih berkelanjutan, adil, dan tangguh. Meski penipuan makanan begitu meluas, ia bukanlah sesuatu yang tak terkalahkan. Penerapan dan integrasi teknologi blockchain secara bijak dapat membangun lapisan kepercayaan yang diperlukan untuk secara efektif mengatasi masalah penipuan makanan sebesar $50 miliar setiap tahun.