식품 사기가 전 세계 식품 산업에서 연간 최대 500억 달러를 탈취하며 공중 보건을 위협하고 있습니다. 엄격하고 현실적인 적용이 이루어진다면 블록체인은 이 은밀한 범죄에 대한 실질적인 해결책이 될 수 있습니다. 그러나 높은 비용, 확장성, 상호운용성, 통합 문제, 프라이버시 우려, 규제 불확실성, 이해관계자들의 느린 채택 등 여러 도전 과제가 널리 확산되는 것을 막고 있습니다. 나오리스 프로토콜의 CEO 데이비드 카르발호는 식품 사기가 전 세계 12조 달러 규모의 식품 산업의 일부에 불과하지만, 몰타 같은 작은 나라의 국내총생산(GDP)과 맞먹는 심각한 문제라고 지적합니다. 식품 농업기구(FAO)는 식품 사기를 식품 품질이나 함량에 대한 의도적인 속임수로 정의하며, 이에는 오인 라벨링, 도난, 위조, 희석 등이 포함됩니다. 대표적인 사건으로는 중국 우유의 멜라민 첨가, 유럽에서 소고기 대신 판매된 말고기, 값싼 오일로 희석된 올리브 오일이 있습니다. 경제적 손실은 막대하지만, 명성 손상, 규제 비용, 법적 분쟁, 소비자 신뢰 상실이 그 영향을 배가시키고 있습니다. 2008년 중국의 멜라민 스캔들은 30만 명 이상의 영유아에게 피해를 주어 인간적 참사를 보여줍니다. 완체인(Wanchain)의 CEO 루이 터무진은 식품 사기가 만들어 내는 악순환을 지적하며, 건강 문제가 대중의 신뢰를 무너뜨리고 매출을 감소시키며 정당한 기업들을 해치고, 결국 식품 산업 전체의 체계적 약화로 이어진다고 말합니다. 글로벌 공급망, 특히 취약한 냉장 유통망의 복잡성과 불투명성은, 손상된 제품이 신선한 것처럼 오인될 수 있게 하여 사기를 용이하게 합니다. 사기는 고급 상품뿐만 아니라 유제품, 향신료, 해산물, 유기농 제품, 꿀, 주스 등 필수 품목에도 영향을 미칩니다. 카르발호는 분산된 데이터 시스템을 ‘정보 섬’이라고 부르며, 이로 인해 종단간 가시성이 방해받고, 이는 사기 제품이 탐지되지 않고 유통되도록 만듭니다. 블록체인은 분산화(데이터를 어느 한 쪽이 통제하지 않도록 함)와 불변성(기록된 후 데이터 변경 불가)을 제공하여 유망한 대응책이 될 수 있습니다. 선택적 투명성을 통해 민감한 정보는 권한이 부여된 이해관계자들만 공유하며, 스마트 계약은 프로세스를 자동화하고 계약을 강제할 수 있습니다. 암호화는 원장을 보호하며, 사물인터넷(IoT) 센서와의 통합은 냉장 유통망의 무결성을 위해 수정할 수 없는 감사 추적 기록을 생성합니다. 실제 적용 사례들은 블록체인의 잠재력을 보여줍니다. 월마트는 IBM과 협력하여 하이퍼렛저 패브릭을 활용, 중국에서 돼지고기, 미국에서 망고를 추적하며 추적 시간을 며칠에서 몇 초로 단축했습니다.

TE-Food, Provenance, 네슬레, 까르푸, 시푸드 수크 등 기업들도 투명성과 식품 안전성을 높이기 위해 블록체인 기술을 연구하고 있습니다. 루이는 중개자와 종이 문서에 의존하는 방식을 버리고 검증 가능한 데이터 시스템으로의 패러다임 전환을 강조하며, 카르발호는 가시성 증가와 감사 가능성이 사기를 방지하는 역할을 한다고 말합니다. 하지만 블록체인은 많은 과제도 안고 있습니다. 확장성, 비용, 기존 시스템과의 통합, ‘나쁜 데이터는 나쁜 결과’를 초래하는 데이터의 무결성 문제 등입니다. 블록체인은 온체인에 기록된 데이터의 무결성을 보장하지만, 오라클과 IoT 장치와 같은 외부 데이터 소스는 변조와 실패의 위험이 있으며, 수동 입력 역시 오류나 조작 가능성을 내포합니다. 따라서 데이터의 정확성을 확보하는 것은 여전히 도전과제입니다. 프라이버시와 규제 문제도 해결해야 할 과제입니다. 식품 공급망은 민감한 데이터를 다루기 때문에 기업들은 공개를 꺼립니다. 허가된 블록체인과 선택적 투명성은 프라이버시를 보호할 수 있지만, 명확한 거버넌스와 데이터 접근 프로토콜이 필요합니다. 규제도 계속 진화하고 있으며, 이해관계자 모두의 참여와 협력이 필수적입니다. 루이는 명확한 활용 사례 중심의 현실적인 접근법을 추천하며, 강력한 거버넌스 모델로 뒷받침되는 컨소시엄 블록체인 활용이 중요하다고 강조합니다. 카르발호는 단순히 기술에 의존하는 것만으로는 부족하며, 비즈니스 프로세스 재설계, 교육 및 변화 관리 투자, 협력과 데이터 공유의 문화 조성이 핵심이라고 말합니다. 앞으로 블록체인과 IoT, 인공지능(AI), 스마트 포장, 로봇공학, 신속 검사, 디지털 인증서 등을 결합하는 방향이 유망하며, 이는 식품의 무결성을 보장하는 데 중요한 역할을 할 것입니다. IoT 센서는 실시간, 수정 방지 데이터를 제공하며, AI는 이상 탐지와 물류 최적화를 담당합니다. 이러한 기술들은 식품 안전과 지속 가능성을 함께 향상시켜줄 것입니다. 식품 사기를 막기 위한 인프라는 운영 효율 증대, 식품 폐기물 감소, 지속 가능성 주장 검증 등 더 넓은 혜택도 함께 제공합니다. 블록체인 기반 솔루션은 사기 취약 분야를 넘어 확산되고 있으며, 파일럿 프로젝트와 산업 컨소시엄, 표준 개발이 활발히 이뤄지고 있습니다. 그 잠재적 성과는 식품 안전 강화, 폐기물 감소, 소비자 신뢰 향상, 더 지속 가능하고 공정하며 회복력 있는 글로벌 식품 시스템 실현입니다. 비록 식품 사기는 만연해 있지만, 무적은 아니며, 신중한 도입과 블록체인 기술의 통합을 통해 연간 500억 달러 규모인 식품 사기 문제를 효과적으로 해결할 신뢰의 기반을 구축할 수 있을 것입니다.