Fraude alimentar drena até 50 bilhões de dólares anualmente da indústria global de alimentos e ameaça a saúde pública. Blockchain, quando aplicada de forma rigorosa e realista, oferece uma solução viável para esse crime oculto. Contudo, desafios como altos custos, escalabilidade, interoperabilidade, problemas de integração, preocupações com a privacidade, incertezas regulatórias e a lenta adoção por stakeholders dificultam uma implementação ampla. David Carvalho, CEO da Naoris Protocol, destaca que a fraude alimentar, embora represente uma pequena parte do setor global de alimentos, avaliado em 12 trilhões de dólares, é um problema de grande magnitude, comparável ao PIB de uma nação pequena como Malta. A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) define fraude alimentar como a enganação intencional sobre qualidade ou conteúdo de alimentos, incluindo práticas como rotulagem falsa, roubo, falsificação e diluição. Incidentes notáveis incluem adulteração com melamina no leite chinês, venda de carne de cavalo como carne bovina na Europa, e diluição de azeite com óleos mais baratos. O impacto financeiro é imenso, mas os danos à reputação, custos regulatórios, disputas legais e a perda de confiança do consumidor ampliam as consequências. O escândalo de melamina na China, em 2008, que prejudicou mais de 300. 000 crianças, evidencia o alto custo humano. Temujin Louie, CEO da Wanchain, observa o ciclo vicioso criado pela fraude alimentar: surtos de saúde minam a confiança do consumidor, prejudicando vendas e afetando empresas legítimas, o que resulta no enfraquecimento sistêmico da indústria de alimentos. A complexidade e a opacidade das cadeias globais de suprimentos, especialmente das cadeias frias vulneráveis, facilitam a fraude ao permitirem que produtos comprometidos sejam apresentados como frescos. A fraude afeta não só produtos de luxo, mas também itens básicos como laticínios, especiarias, frutos do mar, produtos orgânicos, mel e sucos. Sistemas de dados fragmentados, descritos por Carvalho como “ilhas de informações”, prejudicam a visibilidade de ponta a ponta, permitindo que produtos fraudulentos circulem sem detecção. A blockchain oferece uma contraposição promissora ao proporcionar descentralização—garantindo que nenhuma única parte controle os dados—e imutabilidade—impedindo alterações nos dados uma vez registrados. A transparência seletiva permite compartilhar informações sensíveis apenas com stakeholders autorizados, enquanto contratos inteligentes automatizam processos e reforçam acordos. A criptografia protege o ledger, e a integração com sensores de Internet das Coisas (IoT) cria trilhas de auditoria à prova de adulteração, essenciais para a integridade das cadeias de frio. Aplicações práticas confirmam o potencial da blockchain.

A Walmart, em parceria com a IBM, utiliza Hyperledger Fabric para rastrear porcos na China e mangas nos EUA, reduzindo o tempo de rastreamento de dias para segundos. Empresas como TE-Food, Provenance, Nestlé, Carrefour e Seafood Souq estão explorando blockchain para aumentar a transparência e garantir a segurança alimentar. Louie enfatiza uma mudança de paradigma, priorizando a substituição da dependência de intermediários e documentação em papel por sistemas de dados verificáveis, enquanto Carvalho destaca que maior visibilidade e auditabilidade funcionam como dissuasores à fraude. Apesar de suas promessas, a blockchain enfrenta obstáculos significativos: escalabilidade, custos, integração com sistemas legados e preocupações com a integridade dos dados (“garbage in, garbage out”). A blockchain assegura a integridade dos dados apenas quando eles estão na cadeia; no entanto, fontes externas, como oráculos e dispositivos IoT, são suscetíveis a sabotagens e falhas. A entrada manual de dados apresenta riscos de erros ou manipulação, tornando o input de dados preciso um desafio constante. Questões de privacidade e regulação continuam a persistir, pois as cadeias de suprimentos lidam com dados sensíveis que as empresas relutam em expor. Blockchains permissionadas e a transparência seletiva podem mitigar essas preocupações, mas exigem governança clara e protocolos de acesso aos dados. As regulamentações estão em evolução, e a participação abrangente de stakeholders é fundamental. Louie recomenda uma abordagem pragmática, focada em casos de uso bem definidos para demonstrar o valor do blockchain, apoiada por modelos de governança sólidos, especialmente em consórcios de blockchain. Carvalho reforça que a tecnologia sozinha não basta—é necessário redesenhar processos de negócio, investir em treinamento, gestão de mudanças e cultivar uma cultura de colaboração e compartilhamento de dados. Olhando para o futuro, a integração de blockchain com IoT, inteligência artificial (IA), embalagens inteligentes, robótica, testes rápidos e certificados digitais oferece um caminho promissor para garantir a integridade dos alimentos. Sensores IoT fornecem dados em tempo real, à prova de adulteração; IA analisa esses dados para detectar anomalias e otimizar a logística; e essas tecnologias, juntas, elevam a segurança e a sustentabilidade do setor alimentício. A infraestrutura de combate à fraude alimentar também traz benefícios mais amplos, como maior eficiência operacional, redução do desperdício de alimentos e validação de alegações de sustentabilidade. Soluções baseadas em blockchain estão ganhando impulso além de setores propensos à fraude, com projetos piloto que geram insights, consórcios industriais se formando e padrões sendo desenvolvidos. As recompensas potenciais incluem uma maior segurança alimentar, menor desperdício, aumento da confiança do consumidor e um sistema alimentício global mais sustentável, justo e resiliente. Embora a fraude alimentar seja onipresente, ela não é invencível. A implantação cuidadosa e a integração da tecnologia blockchain podem estabelecer a camada de confiança necessária para combater eficazmente o problema de 50 bilhões de dólares anuais de fraude no setor alimentício.