Matbedrägeri dränerar upp till 50 miljarder dollar årligen från den globala livsmedelsindustrin och hotar den allmänna hälsan. Blockchain, när den tillämpas strikt och realistiskt, erbjuder en livskraftig lösning på denna dolda brottslighet. Dock hämmar utmaningar som höga kostnader, skalbarhet, interoperabilitet, integrationsproblem, integritetsbekymmer, regleringsosäkerhet och långsam vilja bland intressenter en utbredd implementering. David Carvalho, vd för Naoris Protocol, poängterar att matbedrägeri, trots att det utgör en liten del av den 12 biljoner dollar stora globala livsmedelssektorn, är ett stort problem jämförbart med ett litet land som Malta. Organisationen för Земеделие och Livsmedel (FAO) definierar matbedrägeri som avsiktlig vilseledning om matens kvalitet eller innehåll, inklusive missmärkning, stöld, förfalskning och utspädning. Noterbara incidenter inkluderar melaminförorening i kinesisk mjölk, hästkött som såldes som nötkött i Europa och olivolja utspädd med billigare oljor. Den ekonomiska påverkan är enorm, men skador på ryktet, regleringskostnader, juridiska tvister och förlorat förtroende bland konsumenter förstärker konsekvenserna. Melamin-skandalen i Kina 2008, som skadade över 300 000 spädbarn, understryker den förödande mänskliga kostnaden. Temujin Louie, vd för Wanchain, påpekar den onda cirkel som matbedrägeri skapar: hälsorisker föder misstro bland konsumenter, skadar försäljningen och skadar legitima företag, vilket leder till ett systematiskt försvagat livsmedelssektor. Den komplexa och ofta otydliga globala leveranskedjan, särskilt sårbara kylkedjor, möjliggör bedrägeri genom att tillåta att komprometterade produkter felaktigt framställs som färska. Bedrägeriet påverkar inte bara lyxvaror utan även basvaror som mejeri, kryddor, fisk och skaldjur, ekologiska produkter, honung och juicer. Fragmenterade datorsystem, som Carvalho beskriver som "informationen öar", stör fullständig insyn och gör att bedrägliga produkter kan cirkulera utan upptäckt. Blockchain erbjuder en lovande motåtgärd genom att tillhandahålla decentralisering—säkerställa att ingen enskild part har kontroll över data—och oföränderlighet—förhindra att data ändras efter att de registrerats. Selektiv transparens möjliggör delning av känslig information endast bland behöriga aktörer, medan smarta kontrakt automatiserar processer och säkrar avtalsenlighet. Kryptografi skyddar registret, och integrering av Internet of Things (IoT)-sensorer skapar oföränderliga granskningsspår som är avgörande för kylkedjans integritet. Praktiska tillämpningar visar på blockchainens potential.

Walmart, i samarbete med IBM, använder Hyperledger Fabric för att spåra griskött i Kina och mangor i USA, vilket minskar spårningstiden från dagar till sekunder. Företag som TE-Food, Provenance, Nestlé, Carrefour och Seafood Souq utforskar även blockchain för att öka transparensen och livsmedelssäkerheten. Louie understryker ett paradigmskifte bort från beroendet av mellanhänder och papperbaserad dokumentation mot verifierbara datasystem, medan Carvalho betonar att ökad insyn och granskbarhet fungerar som avskräckande faktorer mot bedrägeri. Trots dess löften står blockchain inför betydande hinder: skalbarhet, kostnader, integration med äldre system och problem med dataavfall—gällande "skit in, skit ut". Blockchain säkerställer dataintegritet endast när data är på plats i systemet; dock är externa datakällor, såsom oracles och IoT-enheter, utsatta för manipulation och fel. Manuell datainmatning innebär risk för fel eller manipulation, vilket gör noggrann datainmatning till en utmaning. Integritets- och regleringsfrågor kvarstår eftersom livsmedelskedjor hanterar känsliga data som företagen är försiktiga med att exponera. Permissionerade blockchains och selektiv transparens kan hantera detta, men kräver tydlig styrning och regler för datatillgång. Regleringslandskapet utvecklas, och ett heltäckande deltagande från alla intressenter är avgörande. Louie rekommenderar en pragmatisk metod som fokuserar på tydligt definierade användningsområden för att demonstrera blockchainens värde, stödd av robusta styrningsmodeller, särskilt i konsortieblockchains. Carvalho understryker att teknologin i sig inte räcker—det är viktigt att omdesigna affärsprocesser, investera i utbildning och förändringsledning, samt odla en kultur av samarbete och datautbyte. Framöver öppnar integrationen av blockchain med IoT, artificiell intelligens (AI), smart förpackning, robotik, snabbtestning och digitala certifikat en lovande väg för att säkerställa livsmedelssäkerhetens integritet. IoT-sensorer ger realtids-, oändringsskyddad data; AI analyserar data för att upptäcka avvikelser och optimera logistiken; och dessa teknologier samverkar för att förbättra livsmedelssäkerheten och hållbarheten. Den infrastruktur som bekämpar matbedrägeri ger också bredare fördelar, såsom förbättrad operativ effektivitet, minskat matsvinn och verifierade hållbarhetskrav. Blockchain-baserade lösningar vinner mark utöver branscher med hög risk för bedrägeri, med pilotprojekt som skapar insikter, branschnätverk som utvecklas och standarder som formas. De potentiella belöningarna inkluderar starkare livsmedelssäkerhet, mindre avfall, ökat förtroende bland konsumenter och ett mer hållbart, rättvist och resilient globalt livsmedelssystem. Även om matbedrägeri är utbrett är det inte ofrånkomligt. Genomtänkt användning och integration av blockchain-teknologi kan skapa det förtroendelag som krävs för att effektivt tackla det årliga problemet på upp till 50 miljarder dollar.