Kako popularnost i primjena blockchain tehnologije rastu, zabrinutost za njen utjecaj na okoliš — posebno visoku potrošnju energije — postala je ključna tema među stručnjacima, donositeljima odluka i javnošću. Rudarenje blockchaina, posebno operacije koje koriste algoritme konsenzusa proof-of-work (PoW), podliježu kritikama zbog trošenja ogromnih količina električne energije i značajnog doprinosa degradaciji okoliša. Blockchain podržava mnoge kriptovalute i decentralizirane aplikacije time što sigurno bilježi transakcije i provjerava digitalne valute. Međutim, dodavanje novih blokova obično zahtijeva složene računske zadatke koji zahtevaju značajnu procesorsku snagu i energiju. Algoritmi PoW, poput onih koje koristi Bitcoin, ovise o rudarima koji rješavaju teške kriptografske zagonetke kako bi validirali transakcije i osigurali mrežu. Ovaj resursno intenzivan proces je namjerno osmišljen, kako bi se osigurala sigurnost i spriječila prijevara. Glavni nedostatak je ogromna potrošnja energije: rudarenje koristi snažnu hardversku opremu koja radi kontinuirano i zahtijeva električnu energiju koja je usporediva s potrošnjom cijelih zemalja. Budući da većinu globalne električne energije čine fosilna goriva, to dovodi do povećane emisije stakleničkih plinova i ubrzava klimatske promjene. Osim emisija, šteta po okoliš uključuje e-otpad od zastarjele opreme i opterećenje lokalnih elektroenergetskih mreža, što ponekad uzrokuje povećanje troškova električne energije i izazove u infrastrukturama za susjedne zajednice. Ovi problemi potaknuli su pritisak na industriju blockchaina da usvoji ekološki prihvatljivije i održivije prakse. Kao odgovor, pokrenute su nove inicijative i tehnologije s ciljem smanjenja ekološkog otiska rudarenja blockchaina. Razvijaju se alternativni mehanizmi konsenzusa koji zahtijevaju znatno manje energije. Na primjer, algoritmi proof-of-stake (PoS) zamjenjuju intenzivne računarske procese svođenjem na staking kriptovaluta za validaciju transakcija, čime se značajno smanjuje potrošnja energije.

Ethereum, druga najveća blockchain mreža, prešao je s PoW na PoS kako bi adresirao takve zabrinutosti. Pored toga, sve više se integrira obnovljiva energija — solarna, vjetro, hidroelektrična — u rudarske operacije, posebno u regijama bogatim čistom energijom. Neke kompanije se selje na zelene energetske mreže ili grade vlastitu obnovljivu infrastrukturu. Regulatori i zagovornici zaštite okoliša uključuju industriju blockchaina u procese promicanja transparentnosti i odgovornosti. Predlozi uključuju označavanje kriptovaluta u skladu s njihovom emisijom ugljičnog dioksida, limite potrošnje energije i podsticaje za održive metode. Nekoliko država razmatra utjecaj rudarenja na okoliš i razmatra politike za usklađivanje inovacija i ekološke odgovornosti. Edukacija i podizanje svijesti također su ključni u oblikovanju javnog mišljenja i odabira investitora. Odgovor blockchain zajednice na kritike vezane uz zaštitu okoliša odredit će dugoročno prihvaćanje tehnologije, s razvojnim timovima, kompanijama i korisnicima koji dijele odgovornost za održivost kako se ekosistem razvija. Unatoč tim izazovima, blockchain ima značajan potencijal u financijama, upravljanju lancem snabdijevanja, sigurnosti podataka i drugim područjima. Napori usklađivanja njegovih koristi s briga za okoliš ostaju ključni za odgovoran i održiv razvoj. Zaključno, sve veći fokus na utjecaj blockchaina na okoliš usklađen je s globalnim ciljevima održivosti. Ključni koraci u smanjenju njegovog ekološkog otiska uključuju prelazak s energetski intenzivnih PoW algoritama na efikasnije mehanizme konsenzusa, usvajanje obnovljivih izvora energije i implementaciju odgovarajućih propisa. Kako inovacije napreduju, balansiranje tehnološkog napretka i očuvanja okoliša ostat će u središtu pažnje.