Kako rastu popularnost i primjena blockchain tehnologije, sve su češće zabrinutosti oko njenog utjecaja na okoliš — osobito visoka potrošnja energije — postale ključna tema među stručnjacima, zakonodavcima i javnošću. Rudarstvo blockchaina, osobito operacije koje koriste konsenzusne algoritme dokaz o radu (PoW), podvrgavaju se strogom nadzoru zbog velike potrošnje električne energije i značajnog doprinosa oštećenju okoliša. Blockchain podržava mnoge kriptovalute i decentralizirane aplikacije putem sigurnog bilježenja transakcija i provjere digitalnih sredstava. Međutim, dodavanje novih blokova obično uključuje složene računalne zadatke koji zahtijevaju znatnu procesorsku snagu i energiju. Algoritmi dokaz o radu, poput onih koje koristi Bitcoin, ovise o rudarima koji rješavaju teške kriptografske zagonetke radi potvrde transakcija i osiguranja mreže. Ovaj proces, koji je energetski intenzivan, namjerno je osmišljen kako bi osigurao sigurnost i spriječio prijevare. Glavni nedostatak je izuzetna potrošnja energije: rudarenje koristi snažnu računalnu opremu koja radi neprestano i zahtijeva električnu energiju usporedivu s potrošnjom cijelih zemalja. Budući da veliki dio globalne električne energije dolazi iz fosilnih goriva, to izaziva povećanje emisije stakleničkih plinova i ubrzava klimatske promjene. Osim emisija, šteta za okoliš uključuje e-otpad od zastarjele opreme i opterećenje lokalnih elektroenergetskih mreža, što ponekad dovodi do viših troškova električne energije i infrastrukturnih izazova za lokalne zajednice. Ovi problemi potaknuli su pritisak na industriju blockchaina da usvoji ekološki održivije i zelenije prakse. Kao odgovor, razvijaju se nove inicijative i tehnologije s ciljem smanjenja ekološkog otiska rudarstva blockchaina. U tijeku su razvoj alternativnih konsenzusnih mehanizama koji koriste znatno manje energije. Na primjer, algoritmi dokaz o udjelu (PoS) zamjenjuju intenzivne računalne procese s klađenjem kriptovaluta radi potvrde transakcija, čime se drastično smanjuje potrošnja energije.

Ethereum, druga najveća blockchain mreža, prešla je s PoW na PoS kako bi riješila takve zabrinutosti. Osim toga, sve je zastupljenije korištenje obnovljivih izvora energije — solarne, vjetra i hidroelektrane — unutar poslovanja rudnika, posebno u područjima bogatim čistom energijom. Neke tvrtke presele svoje operacije na zelene energetske mreže ili grade vlastitu obnovljivu infrastrukturu. Regulatori i zagovornici zaštite okoliša aktivno surađuju sa sektorom blockchaina kako bi promicali transparentnost i odgovornost. Predlozi uključuju označavanje kriptovaluta s oznakama ugljičnog otiska, ograničenje potrošnje energije te poticaje za održive metode rada. Neke vlade procjenjuju utjecaj rudarstva na okoliš i razmišljaju o politici koja će uravnotežiti inovacije i ekološku odgovornost. Edukacija i podizanje svijesti također su ključni u oblikovanju javnog mišljenja i odluka ulagača. Odgovor blockchain zajednice na kritike vezane uz utjecaj na okoliš imat će velik utjecaj na dugoročno usvajanje ove tehnologije, pri čemu će i developeri, tvrtke i korisnici dijeliti odgovornost za održivost dok se ekosustav razvija. Unatoč tim izazovima, blockchain ima značajan potencijal u financijama, upravljanju lančanim opskrbom, sigurnosti podataka i mnogim drugim područjima. Napori da se njegovi benefiti uklapaju u principe zaštite okoliša ostaju ključni za odgovoran i održiv razvoj. Zaključno, sve veća pažnja posvećena utjecaju blockchaina na okoliš usklađena je sa globalnim ciljevima održivosti. Ključni koraci prema smanjenju njegovog ekološkog otiska uključuju prelazak s energetski zahtjevnih PoW algoritama na učinkovitije konsenzusne metode, korištenje obnovljivih izvora energije i uvođenje odgovarajućih propisa. Kako se inovacije nastavljaju, balansiranje tehnološkog napretka i očuvanja okoliša ostat će centralni prioritet.