Una mujer que no podía hablar tras sufrir un infarto cerebral ha recuperado la capacidad de comunicarse gracias a una inteligencia artificial. Estos electrodos interceptan las señales cerebrales relacionadas con el habla y las transmiten a los ordenadores, que generan un avatar en pantalla que representa a Johnson. El avatar, que se parece a la propia Johnson, es capaz de" decir" sus pensamientos mediante una copia grabada de su propia voz durante un brindis de 15 minutos que dio en una boda. El avatar también simula expresiones faciales reales, como parpadear, sonreír, fruncir los labios y levantar las cejas. Edward Chang, presidente de neurocirugía de la Universidad de California en San Francisco, es devolver a las personas su identidad original. Johnson, profesora y entrenadora activa, perdió la capacidad de comunicarse al quedarse sorda tras sufrir un ictus y se alimentaba con frecuencia por los tubos hasta que la terapia de ingestión le permitió consumir determinados tipos de alimentos. Tras años de rehabilitación, recuperó gradualmente algunas expresiones faciales y el movimiento, pero el habla siguió siendo difícil hasta este procedimiento. ElequipodelaUCSF, encolaboraciónconinvestigadoresdelaUniversidaddeCalifornia, Berkeley, lograron un avance significativo al conseguir sintetizar por primera vez las expresiones faciales mecánicas a partir de señales cerebrales.

El programa de Inteligencia Artificial fue entrenado específicamente para reconocer fonemas, las unidades individuales del habla que componen las palabras, en lugar de palabras completas. Este enfoque permite al programa de Inteligencia Artificial descodificar las señales cerebrales de Johnson en palabras completas a un ritmo aproximado de 80 palabras por minuto, lo que está por debajo del espacio de una conversación natural de persona a persona. Sean Metzger, que desarrolló el código en el marco del programa conjunto de bioingeniería de la UCBerkeley y la UCSF, insistió en la importancia de la precisión, la velocidad y el vocabulario para ofrecer a los usuarios la posibilidad de mantener conversaciones rápidas y naturalistas. El equipo trabaja actualmente en una versión inalámbrica del sistema para eliminar la necesidad de conexiones físicas entre el usuario y los ordenadores. Con más de una década de experiencia en el campo de las interfaces cerebro- ordenador, el Dr. Change confía en que su innovación desemboque en un sistema integral que permita la creación de discursos a partir de señales cerebrales. El objetivo último, según Chang, es restablecer la comunicación plena e incorporada, que es la forma de interacción más natural.