Katoliker har fördömt en AI-genererad bild av president Donald Trump klädd som påve, och anser att den är stötande och respektlös mitt under den pågående sorgen efter påven Franciskus död. Newsweek kontaktade amerikanska katolska biskopsämbetet och Vatikanens presskontor för kommentar. Denna kontrovers uppstår under Novemdiales, den katolska kyrkans nio dagar långa officiella sorgperiod efter en påves död, med dagliga mässor och bönor fram till den 4 maj till minne av Franciskus, som avled vid 88 års ålder på Påsk-måndagen. Franciskus begravdes den 26 april på Petersplatsen och samlade globala religiösa ledare, statschefer inklusive Trump, samt allmänheten. Han jordfästes vid Sankta Maria Major, en av Roms fyra påvliga basilikor. Trumps inlägg med AI-bilden, som visar honom i en vit cassock och mitrekappe med ett gyllene kors, publicerades på hans personliga konto och på Vita husets officiella X (tidigare Twitter) på fredagen och lördagen. Bilden ska ha väckt frågor vid Vatikanens dagliga briefing och kallades för stötande av lokal media enligt Associated Press. Tidigare italienska premiärministern Matteo Renzi kritiserade bilden på X och sa att den förolämpar troende och institutioner, och framställer den högerkritiska ledaren som clownaktig. Den amerikanska katolska konferensen i New York kallade inlägget för stötande och hånfullt, och påminde Trump om att kyrkan var i högstämd sorg och att ett kardinalval pågick för att välja Franciskus efterträdare. Kardinal Timothy Dolan, ärkebiskop i New York och medlem i Trumps religiösa frihetskommission för presidentvalet, har ännu inte kommenterat. Jesuitprästen och författaren James Martin kallade bilden "djupt stötande", men antar att Trump menade det i goda skojsamma syften trots att han nyligen närvarat vid Franciskus begravning och har en katolsk vicepresident som träffade påven dagar innan hans död.

Martin spekulerade i att det skulle bli hård kritik från amerikanska biskopar om liknande bilder kom från Joe Biden eller Barack Obama. Den söra merikanska baptistiska senatorn Lindsey Graham prisade bilden och sade att "en bild är värd tusen ord". En ny undersökning från Pew Research Center (7–13 april) visade att katoliker är oense om Trumps framträdande: 38 % ansåg det utmärkt eller bra, 17 %fair, och 43 % dåligt, med ett felmått på ±5, 5 %. Samtidigt godkände 72 % av vita evangeliska protestanter Trump. Inlägget utlöste många memes och skämt på nätet. Vita husets presssekreterare Karoline Leavitt försvarade Trump och betonade hans deltagande vid Franciskus begravning samt hans stöd för katoliker och religiös frihet. Michael Steele, en katolik och kritiker av Trump, beskrev Trumps beteende som narcissistiskt och omoget, och menade att bilden speglar hans allvarslöshet. Senator Graham hävdade att det finns positivt momentum för att Trump ska bli "nästa påve", trots viss motstånd, och skämtade om att det kritiska läget i kardinalvalet är perfekt tajmat. Samtidigt fördömde "Republicans Against Trump", en republikansk grupp som är emot presidenten, inlägget som respektlöst mot över en miljard sörjande katoliker. Vad händer nu?