Các tín hữu Công giáo đã lên án hình ảnh do trí tuệ nhân tạo tạo ra về Tổng thống Donald Trump trong trang phục giáo hoàng, cho rằng đó là điều xúc phạm và thiếu tôn trọng giữa lúc toàn thể thế giới đang thương tiếc vì cái chết của Đức Giáo hoàng Phanxicô. Newsweek đã liên hệ với Hội Đồng Giám mục Công giáo Hoa Kỳ và Tòa Thánh Vatican để lấy ý kiến bình luận. Câu chuyện tranh cãi này xảy ra trong thời gian Novemdiales, kỳ lễ tang chính thức kéo dài chín ngày của Giáo hội Công giáo sau khi một giáo hoàng qua đời, với các thánh lễ và lời cầu nguyện được tổ chức hàng ngày cho đến ngày 4 tháng 5 để vinh danh Đức Giáo hoàng Phanxicô, người qua đời ở tuổi 88 vào thứ Hai Phục sinh. Lễ tang của Ngài vào ngày 26 tháng 4 tại Quảng trường Thánh Phêrô đã quy tụ các nhà lãnh đạo tôn giáo toàn cầu, các lãnh đạo quốc gia bao gồm cả Trump, và công chúng. Ngài được chôn cất tại Thánh Mary Major, một trong bốn nhà thờ chính tòa của Vatican. Bức hình AI của Trump, trong đó ông mặc áo dòng màu trắng và đội mũ mitre cùng cây thánh giá bằng vàng, đã xuất hiện trên tài khoản cá nhân và tài khoản chính thức của Nhà Trắng trên mạng X (trước đây là Twitter) vào thứ Sáu và thứ Bảy. Hình ảnh này reportedly đã đặt câu hỏi trong cuộc họp báo hàng ngày của Vatican và bị gọi là xúc phạm bởi các phương tiện truyền thông địa phương theo hãng Thông tấn Associated Press. Cựu Thủ tướng Ý Matteo Renzi đã chỉ trích hình ảnh trên mạng X, nói rằng nó xúc phạm các tín đồ và các tổ chức, mô tả nhà lãnh đạo cánh hữu như một chú hề. Hội Đồng Công giáo bang New York đã lên tiếng coi bài đăng là xúc phạm và chế giễu, nhắc nhở Trump rằng Nhà Thờ đang trong thời kỳ tang lễ trọng thể và một cuộc bầu cử giáo hoàng đang diễn ra để chọn người kế nhiệm Phanxicô. Đến nay, ĐGM Timothy Dolan, Tổng giám mục thành phố New York và là thành viên của ủy ban tự do tôn giáo của Trump, vẫn chưa đưa ra bình luận. Linh mục dòng Tên và tác giả James Martin gọi hình ảnh là “rất xúc phạm” nhưng cho rằng Trump ý thức được điều đó với tinh thần vui vẻ, mặc dù gần đây đã tham dự tang lễ của Phanxicô và có một phó tổng thống Công giáo đã gặp giáo hoàng vài ngày trước khi Ngài qua đời.

Martin cho rằng sẽ có những lời chỉ trích dữ dội từ các giám mục Hoa Kỳ nếu hình ảnh tương tự xuất hiện từ Joe Biden hay Barack Obama. Thượng nghị sĩ Lindsey Graham thuộc Đảng Bầu dân miền Nam (Southern Baptist) đã ca ngợi hình ảnh này, nhận xét “một bức tranh đáng giá ngàn lời nói”. Khảo sát mới đây của Trung tâm Nghiên cứu Pew (từ ngày 7-13 tháng 4) cho thấy ý kiến của các tín hữu Công giáo chia rẽ về hiệu suất của Trump: 38% đánh giá là xuất sắc hoặc tốt, 17% trung bình, và 43% kém, với sai số cộng trừ ±5, 5%. Trong khi đó, 72% tín đồ Tin Lành da trắng phi chính thống tán thành Trump. Bài đăng này đã kích hoạt nhiều meme và câu chuyện đùa trên mạng. Thư ký Nhà Trắng Karoline Leavitt đã bảo vệ Trump, nhấn mạnh việc ông tham dự tang lễ của Phanxicô và ủng hộ các tín hữu Công giáo cũng như tự do tôn giáo. Michael Steele, một tín hữu Công giáo và là người chỉ trích Trump, đã mô tả hành vi của Trump là tự cao tự đại và trẻ con, cho rằng hình ảnh này phản ánh thái độ không nghiêm túc của ông. Thượng nghị sĩ Graham tuyên bố đà tiến bộ tích cực cho Trump trở thành “giáo hoàng kế tiếp” bất chấp một số sự chống đối, đùa rằng cuộc bầu cử giáo hoàng đang đến rất đúng lúc. Trong khi đó, “Đảng Cộng hòa chống Trump” — một nhóm chống đối trong đảng GOP — đã lên án bài đăng này là thiếu tôn trọng hơn một tỷ tín hữu Công giáo đang trong thời kỳ tang thương. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?