Naturschützer glauben, dass ein KI-Werkzeug, das darauf trainiert ist, zwischen grauen und roten Eichhörnchen zu unterscheiden, ihre Bemühungen revolutionieren könnte. Das als Squirrel Agent bekannte Werkzeug wurde anhand von Tausenden von Tierbildern trainiert und erreicht laut seinem Entwickler eine Genauigkeit von 97 %. Es kann automatisch den Zugang zu Eichhörnchenfutterplätzen verwalten, sodass nur rote Eichhörnchen Zugang zu Futter haben, während graue Eichhörnchen Futterplätze mit kontrazeptiver Paste finden. Emma McClenaghan, Mitbegründerin von Gensys Engine, das das Werkzeug entwickelt hat, beschreibt es als ein herausragendes Beispiel für die Fähigkeiten der KI. Es führt Aufgaben in Echtzeit aus, die nicht genügend menschliche Freiwillige finden. Derzeit wird Squirrel Agent in Großbritannien an mehreren Standorten mit fünf Wohltätigkeitsorganisationen für Wildtiere getestet. Gensys Engine beabsichtigt, seinen Einsatz über Eichhörnchen hinaus auf andere Arten auszuweiten, die von fortschrittlicher digitaler Überwachung profitieren könnten.

Ian Glendinning von Northern Red Squirrels, einer der am Versuch beteiligten Naturschutzgruppen, betonte den dringenden Bedarf an technologischer Unterstützung zum Schutz der roten Eichhörnchen. „Wir sind im letzten Aufgebot“, sagte Glendinning der BBC. Graue Eichhörnchen sind ein Hauptfaktor für den Rückgang der roten Eichhörnchen, sowohl aufgrund ihrer Anzahl als auch weil sie ein Virus tragen, das zwar harmlos für sie, aber tödlich für Rote ist. Graue Eichhörnchen kamen vor etwa 200 Jahren in das Vereinigte Königreich. Glendinning bemerkte, dass rote Eichhörnchen in Schottland, Irland und einigen Inseln wie Anglesey und der Isle of Wight fortbestehen, die Populationen auf dem englischen und walisischen Festland jedoch bei anhaltendem Trend ernsthaft vom Aussterben bedroht sind. Naturschutzbemühungen werden dadurch erschwert, dass nicht alle roten Eichhörnchen tatsächlich rot sind. Andere Merkmale wie Schwänze, Ohren, Größe und Gewicht helfen, sie von grauen Eichhörnchen zu unterscheiden, selbst wenn ihre Färbung ähnlich ist. Menschliche Beobachter empfinden diesen Erkennungsprozess als zeitaufwändig, aber Squirrel Agent nutzt KI, um diese Merkmale schnell zu analysieren und die Art genau zu bestimmen. Die KI kann dann automatisierte Maßnahmen ergreifen, um die Überlebenschancen zu verbessern, indem sie Nahrungsmittel bereitstellt oder die Fortpflanzungschancen verringert, indem sie sie zu Verhütungsmitteln leitet.