Há pouco mais de um ano, Joseph Coates enfrentou uma decisão angustiante: ele preferiria morrer em casa ou no hospital? Naquela época, Coates tinha 37 anos e residia em Renton, Washington, mal consciente após meses lutando contra a síndrome POEMS, um raro distúrbio sanguíneo. Essa doença havia resultado em dormência em suas mãos e pés, um coração ampliado e insuficiência renal. Regularmente, os médicos precisavam drenar litros de líquido de seu abdômen. Sua condição havia se deteriorado a ponto de ele não ser mais elegível para um transplante de células-tronco, um dos poucos tratamentos que poderia potencialmente tê-lo levado à remissão. “Eu havia desistido”, compartilhou.

“Acreditava que o fim era inevitável. ” No entanto, a namorada de Coates, Tara Theobald, estava determinada a não deixá-lo desistir. Ela entrou em contato por e-mail, implorando por assistência de um médico na Filadélfia chamado David Fajgenbaum, a quem haviam conhecido em um cume sobre doenças raras no ano anterior. Na manhã seguinte, Dr. Fajgenbaum respondeu com uma proposta: uma combinação inovadora de quimioterapia, imunoterapia e esteroides, que não havia sido testada antes como tratamento para a condição de Coates.