Αυξανόμενος αριθμός ειδικών προειδοποιεί ότι η απάτη τροφίμων αποσυμφωνεί ήσυχα έως και 50 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από την παγκόσμια βιομηχανία τροφίμων, θέτοντας επίσης σοβαρούς κινδύνους για την υγεία των καταναλωτών. Οι εσωτερικοί κύκλοι της βιομηχανίας υποστηρίζουν ότι η τεχνολογία blockchain θα μπορούσε να αποτελέσει λύση για την αποτροπή πλαστών και νοθευμένων προϊόντων. Ωστόσο, η ανάπτυξη τέτοιων συστημάτων σε πολύπλοκες εφοδιαστικές αλυσίδες απαιτεί σημαντικές επενδύσεις και στρατηγικό σχεδιασμό. Η επίδραση της απάτης τροφίμων Η απάτη τροφίμων περιλαμβάνει την εξαπάτηση των αγοραστών σχετικά με το περιεχόμενο του τροφίμου τους. Κυμαίνεται από το ανάμιγμα φθηνότερων λαδιών στο ελαιόλαδο μέχρι την προσθήκη επικίνδυνων ουσιών, όπως η μελαμίνη στο γάλα. Για παράδειγμα, ένα σκάνδαλο με γάλα το 2008 στην Κίνα οδήγησε σε ασθένειες πάνω από 300. 000 μωρών. Ορίζεται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών ότι η απάτη τροφίμων είναι η εκ προμελέτης εξαπάτηση των καταναλωτών σχετικά με την ποιότητα ή τα συστατικά των αγορών τους. Παρόλο που η απάτη τροφίμων αποτελεί μόνο ένα μικρό τμήμα της αγοράς τροφίμων αξίας 12 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ο οικονομικός της αντίκτυπος ανταγωνίζεται εκείνο μιας χώρας όπως η Μάλτα. Η εμπιστοσύνη των καταναλωτών μειώνεται, οι μάρκες υφίστανται βλάβη, και ακόμη και νόμιμες φάρμες και καταστήματα επηρεάζονται κατά τις περιπτώσεις απάτης. Πρόσφατα περιστατικά απάτης τροφίμων έχουν καταγραφεί σε όλη την Ασία και τον Ειρηνικό. (Πηγή: FAO) Το blockchain ενισχύει τη διαφάνεια Το blockchain λειτουργεί ως δημόσιο βιβλίο όπου καταγράφεται και ασφαλίζεται κάθε βήμα της εφοδιαστικής αλυσίδας. Για παράδειγμα, η Walmart έχει χρησιμοποιήσει το Hyperledger Fabric για την ανίχνευση χοίρων στην Κίνα και μάνγκο στις ΗΠΑ, μειώνοντας τον χρόνο παρακολούθησης από ημέρες σε δευτερόλεπτα. Αυτό επιτρέπει την άμεση ταυτοποίηση μολυσμένων προϊόντων που εισέρχονται στην εφοδιαστική αλυσίδα. Μόλις καταγραφούν, τα δεδομένα στο blockchain δεν μπορούν να τροποποιηθούν ή να διαγραφούν, προσφέροντας στους καταναλωτές και τους ελεγκτές ένα αδιάβλητο αρχείο από το αγρόκτημα ως το πιάτο. Οι ειδικοί τεχνολογίας πιστεύουν ότι τέτοια διαφάνεια αποθαρρύνει τους απατεώνες που στηρίζονται στην μυστικότητα. Οι αρχές περιγράφουν την απάτη τροφίμων ως την εκ προθέσεως παραπλάνηση των καταναλωτών σχετικά με τα προϊόντα—είτε προσθέτοντας φθηνότερα συστατικά, αντικαθιστώντας κατώτερου ή φθαρμένου είδους ή ψεύτικες ετικέτες—για οικονομικό όφελος. (Εικόνα: Gemini. ) Προκλήσεις κόστους και πολυπλοκότητας Ωστόσο, η υλοποίηση λύσεων blockchain δεν είναι ούτε φθηνή ούτε εύκολη. Οι εταιρείες αντιμετωπίζουν κόστη για λογισμικό, υλικό, εκπαίδευση και αισθητήρες που απαιτούνται για την εισαγωγή δεδομένων στο blockchain. Η δυσλειτουργία ή η παραποίηση συσκευών μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την ακεραιότητα των δεδομένων. Οι "oracles" που συνδέουν γεγονότα του πραγματικού κόσμου με το blockchain είναι ευάλωτοι σε hacking.

Επιπλέον, ορισμένες επιχειρήσεις διστάζουν να μοιραστούν λεπτομερείς πληροφορίες λόγω ανταγωνιστικών ανησυχιών. Οι κανονισμοί σχετικά με το blockchain και την ιχνηλασιμότητα τροφίμων παραμένουν ασαφείς σε πολλές περιοχές. Ο συντονισμός όλων των εμπλεκομένων—από τους αγρότες και τους μεταφορείς μέχρι τους λιανέμπορους—απαιτεί σημαντικό χρόνο και οικονομικούς πόρους. Εκτιμήσεις αναφέρουν ότι η έναρξη ενός μεγάλης κλίμακας συστήματος μπορεί να κοστίσει εκατομμύρια δολάρια για τους βασικούς συμμετέχοντες. Προωθώντας την υιοθέτηση Οργανώσεις όπως η TE-Food και η Provenance, μαζί με βιομηχανικές ομάδες, διεξάγουν πιλοτικά έργα με αγρότες, διανομείς και λιανοπωλητές για την δοκιμή εφαρμογών blockchain. Υπάρχουν επίσης προγράμματα εκπαίδευσης σε εξέλιξη. Ορισμένες κυβερνήσεις στην ΕΕ και την Ασία συζητούν πιο σαφείς κανονισμούς σχετικά με την ιχνηλασιμότητα τροφίμων. Οι ειδικοί προτείνουν να ξεκινήσουν με μικρής κλίμακας έργα που εστιάζουν σε συγκεκριμένα προϊόντα ή περιοχές ώστε να αποδείξουν την αξία τους γρήγορα. Τα επιτυχημένα πιλοτικά μπορούν να ενθαρρύνουν περισσότερη συμμετοχή. Μελλοντικές προοπτικές Η απάτη τροφίμων παραμένει ένα σημαντικό πρόβλημα. Ενώ τα εργαλεία όπως το blockchain προσφέρουν πραγματικές δυνατότητες καταπολέμησής της, συνεπάγονται υψηλό κόστος. Η αποτελεσματική χρήση του blockchain απαιτεί την αντιμετώπιση αδυναμιών στην παρακολούθηση του κρύου θάλαμου, τη διασύνδεση δεδομένων και την καθιέρωση κανονιστικής σαφήνειας. Η επένδυση σε αξιόπιστους αισθητήρες, ασφαλείς "oracles" και ισχυρές συνεργασίες είναι απαραίτητη. Όταν αυτοί οι παράγοντες ενοποιηθούν, το blockchain θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά την απάτη τροφίμων. Μέχρι τότε, η προστασία των καταναλωτών και η διασφάλιση του εφοδιασμού τροφίμων παραμένουν μια απαιτητική αποστολή. Εικόνα πρώτη λήψη του SafeFood. Διάγραμμα από την TradingView.