2025년 5월 1일 애리조나 마리코파 카운티 고등법원에서, 2021년 도로 분노 사고로 사망한 미국 육군 참전 용사 크리스토퍼 펠키의 가족이 인공지능(AI)을 법정 절차에 최초로 도입하는 획기적인 순간이 펼쳐졌습니다. 이 사건은 전례 없는 일로서, 매우 사실적인 디지털 아바타를 활용하여 펠키가 형무소에 선고를 받는 동안 대본이 담긴 메시지를 전달하게 하였으며, 이를 통해 펠키의 감정을 전달하고 그가 법원에 개인적으로 말했을 법한 모습을 상상하게 하였습니다. AI 아바타는 펠키의 자매인 스테이시 웨일스가 주도하여 제작했으며, 그녀는 가족이 겪은 깊은 상실감을 표현하고자 했습니다. 기술 전문가들의 도움으로, 이들은 생생하고 공감할 수 있는 디지털 표현을 만들어내어 법적 절차 내 인간적인 측면을 강조하였습니다. 웨일스는 이 AI 메시지가 공개적인 중요한 순간에 자신의 말보다 더 섬세한 감정의 뉘앙스를 전달했다고 전했습니다. 이 AI 영상이 공식 증거로 채택되지는 않았지만, 선고 과정에서 사용됨으로써 생성형 AI가 법적 환경에서 차지하는 신흥 역할에 관한 논의를 촉발시켰습니다. 피고인 가브리엘 폴 호르카시타스는 사고와 관련된 살인미수와 위협 혐의로 유죄 판결을 받고 10년 반의 징역형을 선고받았습니다. 이 사건은 기술이 법적 절차와 접목되는 증가하는 추세를 보여주며, 법원이 감정 표현과 피해자 진술에 어떻게 대응하는지에 대한 방식을 새롭게 바꾸어 나갈 가능성을 시사합니다. 하지만, AI로 만든 법정 영상은 법조계 내에서 엇갈린 반응을 불러일으켰습니다. 일부 전문가들은 윤리적·절차적 문제를 우려하며, 특히 법과 기술 분야의 권위자인 해리 서든 교수는 AI 시뮬레이션이 사법 심리에서 적절한 한계를 넘어설 위험성을 지적했습니다.

그는 이와 같은 메시지가 배심원이나 판사에게 강한 감정적 영향을 미쳐 편견을 조장하거나 기존 증거 기준을 넘어서 결정을 영향줄 수 있다고 경고하였습니다. 또한 그는 이러한 메시지들이 현재 법적 증거 규칙 밖에 있으며, AI의 법정 활용을 규제하는 명확한 규정이 필요하다고 강조하였습니다. 펠키 가족이 보여준 이니셔티브는 법률 맥락에서 AI가 지닌 이중성을 드러내줍니다. 즉, 절차를 인간화하고 피해자에게 목소리를 내게 하는 혁신적인 방법을 제공하는 동시에, 공정성·객관성·조작 가능성 등 윤리적 딜레마를 제기하는 것입니다. AI 기술이 여러 분야로 확산됨에 따라, 법정 내 통합 역시 신중한 균형 잡기가 요구됩니다. 이는 기술이 권리와 윤리를 훼손하지 않도록 하는 것이며, 공정한 재판 원칙에 부합해야 합니다. 이 사례는 AI가 감정적 영향을 미치는 동시에 여러 복잡한 도전 과제를 안고 있음을 보여주는 중요한 전례로 자리 잡았습니다. 이에 대해 법조인, 기술자, 입법자, 일반 대중 간에 책임 있게 AI를 사법체계에 도입하는 방안에 대한 논의가 활발히 전개되고 있으며, 기술이 권리와 윤리를 훼손하지 않는 방향으로 발전하도록 하는 것이 시급하다는 공감대를 형성하고 있습니다. 펠키 가족의 경험과 법원의 처리 과정은 AI 기반 법정 도구의 지속적인 검토와 새로운 법적 틀의 필요성을 부각시키며, 미래의 유사 사례에 대비하는 중요한 계기가 되고 있습니다. AI가 발전함에 따라, 정의 실현에 있어 AI의 역할에 관한 논의도 함께 발전할 것입니다.