In een baanbrekend moment waarin kunstmatige intelligentie werd geïntegreerd in de gerechtelijke procedures, maakte de familie van Christopher Pelkey, een veteraan van het Amerikaanse leger die in een road-rage-incident in 2021 om het leven kwam, gebruik van een door AI gegenereerde video tijdens de veroordeling op 1 mei 2025 in het superior court van Maricopa County, Arizona. Dit ongekende evenement bevatte een uiterst realistische digitale avatar van Pelkey die een gescripte boodschap afleverde aan zijn veroordeelde dader, met als doel de emoties van Pelkey over te brengen en te laten zien hoe hij mogelijk persoonlijk de rechtbank had aangesproken. De AI-avatar werd onder leiding van Pelkey’s zus, Stacey Wales, gemaakt, die haar diepe verlies wilde uitdrukken. Door gebruik te maken van technologische expertise, creëerden zij een levensechte en empathische digitale representatie om het menselijke aspect binnen het juridische proces te benadrukken. Wales merkte op dat de AI-boodschap emotionele nuances overbracht die haar eigen woorden niet konden op zo’n openbaar en belangrijk moment. Hoewel de AI-video niet als formeel bewijsmiddel werd toegelaten, werd deze tijdens de veroordeling gebruikt, wat tot veel discussie leidde over de opkomende rol van generatieve AI in juridische omgevingen. De verdachte, Gabriel Paul Horcasitas—veroordeeld voor doodslag en het in gevaar brengen van anderen in verband met het incident—kreeg een gevangenisstraf van 10, 5 jaar. Het gebruik van AI onderstreepte een groeiende trend waarin technologie samenkomt met gerechtelijke procedures, mogelijk de manier waarop rechtbanken omgaan met emotionele verhalen en slachtofferverklaringen te herzien. Het door AI gegenereerde gerechtelijke presentatie riep echter gemengde reacties op binnen de juridische gemeenschap.

Experts uitten zorgen over ethische en procedurele implicaties. Hoogleraar recht Harry Surden, een autoriteit op het gebied van recht en technologie, waarschuwde voor de juiste grenzen van AI-simulaties in het recht en benadrukte de risico’s, zoals de sterke emotionele invloed op jury’s en rechters, wat kan leiden tot vooringenomenheid of beslissingen beïnvloeden buiten de traditionele bewijsregels. Hij benadrukte dat dergelijke boodschappen buiten de huidige juridische bewijregels vallen, en onderstreepte de noodzaak van duidelijke regelgeving voor het gebruik van AI in de rechtszaal. De initiatief van de familie Pelkey illustreert de dubbele aard van AI in juridische contexten: het bieden van innovatieve manieren om procedures te humaniseren en slachtoffers een stem te geven, maar ook het oproepen van ethische dilemma’s over eerlijkheid, objectiviteit en mogelijke manipulatie. Naarmate AI zich ontwikkelt in verschillende sectoren, vereist de integratie ervan in de rechtszaal een doordacht evenwicht tussen innovatie, rechtsprincipes en het recht op een eerlijk proces. Deze zaak markeert een baanbrekend voorbeeld dat de emotionele impact van AI aantoont naast complexe uitdagingen. Het heeft bredere discussies uitgelaat onder juridische professionals, technologen, beleidsmakers en het publiek over het verantwoord integreren van AI in het rechtssysteem om ervoor te zorgen dat technologie de rechten en ethiek versterkt in plaats van ondermijnt. De ervaring van de familie Pelkey en de aanpak van de rechtbank benadrukken de dringende noodzaak tot voortdurende toetsing en mogelijk nieuwe juridische kaders, afgestemd op AI-gestuurde tools in de rechtszaal, ter voorbereiding op toekomstige zaken met dergelijke technologieën. Naarmate AI zich verder ontwikkelt, zullen ook de gesprekken over de rol ervan in het streven naar gerechtigheid toenemen.