Le PDG de Ford, Jim Farley, a récemment souligné le rôle crucial de « l'économie essentielle » et des métiers manuels qualifiés, tout en prévoyant que l'intelligence artificielle réduira de moitié le nombre d'emplois de cols blancs aux États-Unis. Il devient le dernier dirigeant à exprimer des préoccupations concernant l’impact de l’IA sur les travailleurs, rejoignant des voix comme celle du PDG d'Amazon, qui a annoncé le mois dernier que le personnel de l’entreprise va diminuer en raison de l’IA. Lors du Festival des Idées d’Aspen la semaine dernière, Farley a mis en avant la valeur de « l’économie essentielle », qui englobe toutes les activités impliquant de déplacer, construire ou réparer des choses, et a souligné que les métiers manuels qualifiés sont longtemps restés sous-estimés. Il a pointé le fait que les États-Unis investissent trop peu dans la formation professionnelle, et que celle qui existe est obsolète—plus adaptée aux années 1950 qu’à 2050—, ce qui entraîne une baisse de productivité dans les secteurs manuels. Malgré cela, Ford investit lui-même dans des programmes de formation. La demande pour les métiers qualifiés devrait augmenter considérablement, même avec l’expansion de l’IA, qui nécessite des travailleurs pour construire et maintenir les infrastructures indispensables à une capacité de calcul massive. Farley a souligné une pénurie grave de travailleurs qualifiés, estimant à 600 000 le déficit dans les usines et à près de 500 000 dans la construction. « Il n’y a pas qu’un seul chemin vers le rêve américain, mais notre système éducatif reste concentré sur les diplômes universitaires de quatre ans, » a déclaré Farley. Il a ajouté que l’embauche de travailleurs débutants dans les entreprises technologiques a chuté de 50 % depuis 2019, se demandant si cela devrait être le but universel. Il a averti : « L’intelligence artificielle va littéralement remplacer la moitié des travailleurs de cols blancs aux États-Unis. » Les paroles prudentes de Farley s’ajoutent à l’inquiétude croissante des PDG concernant les effets de l’IA sur le marché du travail, notamment pour les emplois de bureau. Le mois dernier, le PDG d'Amazon, Andy Jassy, a prévu que le personnel de l’entreprise rétrécirait dans les années à venir en raison des gains d’efficacité liés à l’IA.

Dans un mémo, Jassy a déclaré : « Nous aurons besoin de moins de personnes pour certains emplois actuellement occupés, et davantage pour d’autres. . . nous prévoyons que cela réduira notre effectif total en entreprise à mesure que nous tirerons profit des gains d’efficacité en utilisant largement l’IA à travers l’ensemble de la société. » Pour compléter ces avertissements, le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, a confié à Axios en mai que l’IA pourrait éliminer la moitié des emplois de début de carrière de cols blancs, ce qui pourrait faire grimper le chômage jusqu’à 20 % d’ici cinq ans. En revanche, le dernier rapport sur l’emploi indiquait un taux de chômage de seulement 4, 1 % en juin. Des signes montrent déjà que l’IA menace les postes d’entrée de gamme traditionnellement utilisés par les jeunes comme tremplin professionnel. Aneesh Raman, directeur de l’opportunité économique chez LinkedIn, a indiqué en mai que les outils d’IA effectuent désormais des tâches de codage et de débogage simples, autrefois confiées à des développeurs débutants, ainsi que des emplois généralement occupés par de jeunes employés dans les secteurs juridique et de la vente au détail. Par ailleurs, Farley a appelé à une plus grande sensibilisation aux opportunités dans les métiers manuels qualifiés, soulignant que de plus en plus d’Américains envisagent désormais la formation professionnelle plutôt qu’un diplôme universitaire de quatre ans. « Nous sentons tous que l’Amérique peut faire mieux que ce qu’elle fait aujourd’hui, » a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’un nouvel état d’esprit, qui reconnaisse la réussite et l’importance de cette économie essentielle et son rôle vital dans la vitalité et la durabilité de notre pays. »