L'adozione rapida dell'intelligenza artificiale generativa (genAI) in vari settori ha comportato un aumento del consumo globale di elettricità, che si prevede continuerà a crescere man mano che la tecnologia si espande. Le aziende tecnologiche rischiano di non rispettare i loro impegni di emissioni zero a causa di questa tendenza. ChatGPT di OpenAI, lanciato alla fine del 2022, ha guadagnato popolarità con 100 milioni di utenti attivi in due mesi. La genAI sta sconvolgendo settori come la biofarmaceutica e il marketing, ma ha conseguenze ambientali. La genAI richiede grandi quantità di acqua e rilascia emissioni significative di carbonio quando alimentata da fonti di energia non rinnovabile. Ogni utilizzo della genAI ha un alto costo ambientale, con l'impronta della tecnologia che si prevede crescerà. I modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM), centralistici per i sistemi genAI, sono energivori rispetto ai modelli di intelligenza artificiale più piccoli e specifici per compiti.

I data center che ospitano i modelli genAI consumano enormi quantità di elettricità, contribuendo all'aumento della domanda energetica globale. Questo aumento del consumo energetico contraddice gli impegni delle organizzazioni a ridurre il loro impatto ambientale. Google e Microsoft hanno registrato un aumento delle emissioni dovuto ad attività legate alla genAI. L'uso dell'acqua è un'altra preoccupazione, con i data center che competono per le risorse di acqua dolce. Stime accurate dell'impatto ambientale della genAI sono difficili da ottenere a causa di modelli di apprendimento automatico variabili e di una limitata trasparenza da parte delle aziende tecnologiche. I governi dovrebbero introdurre regolamenti per controllare il consumo energetico dei data center, mentre le aziende dovrebbero concentrarsi sul miglioramento dell'efficienza e sulla riduzione dei requisiti energetici.