Den raske innføringen av generativ kunstig intelligens (genAI) i ulike sektorer har medført økt globalt strømforbruk, noe som forventes å fortsette å stige etter hvert som teknologien utvides. Teknologiselskaper risikerer å bryte sine netto-null forpliktelser på grunn av denne trenden. OpenAIs ChatGPT, lansert sent i 2022, ble populær med 100 millioner aktive brukere innen to måneder. GenAI forstyrrer bransjer som biopharma og markedsføring, men det har miljøkonsekvenser. GenAI krever store mengder vann og slipper ut betydelige karbonutslipp når det drives av ikke-fornybare energikilder. Hver bruk av genAI har en høy miljøkostnad, med teknologiens fotavtrykk forventet å vokse. Store språkmodeller (LLMs), som er sentrale for genAI-systemer, er energieffektive sammenlignet med mindre, oppgavespesifikke AI-modeller.

Datasentre som hoster genAI-modeller bruker enorme mengder strøm, noe som bidrar til økningen i global etterspørsel etter energi. Denne økningen i strømforbruket står i strid med organisasjoners forpliktelser om å redusere deres miljøpåvirkning. Google og Microsoft har sett økte utslipp som følge av genAI-relaterte aktiviteter. Vannforbruk er en annen bekymring, med datasentre som konkurrerer om ferskvannsressurser. Nøyaktige estimater av genAIs miljøpåvirkning er utfordrende på grunn av variable maskinlæringsmodeller og begrenset åpenhet fra teknologiselskaper. Regjeringer bør innføre reguleringer for å kontrollere datasenterets energiforbruk, mens selskaper bør fokusere på å forbedre effektiviteten og redusere energibehov.