Google har indgået en aftale om at udnytte små atomreaktorer til at generere den betydelige energi, der kræves for at drive sine kunstige intelligens (AI) datacentre. Ifølge virksomheden vil partnerskabet med Kairos Power gøre det muligt at begynde at bruge den første reaktor inden for dette årti og sigte mod at introducere yderligere reaktorer inden 2035. Detaljer vedrørende de finansielle vilkår for aftalen eller placeringerne af faciliteterne er ikke blevet offentliggjort af hverken virksomhed. Et stigende antal teknologivirksomheder udforsker atomenergikilder for at levere strøm til de massive datacentre, der driver AI-udvikling. Michael Terrell, Googles senior direktør for energi og klima, udtalte: "El-nettet har brug for nye energikilder for at understøtte AI-teknologier. Denne aftale letter accelerationen af ny teknologi for at imødekomme energibehovene rent og pålideligt, og dermed frigøre AI's fulde potentiale for alle. " Kairos-chef Jeff Olson understregede, at Google-partnerskabet er betydningsfuldt for at fremme kommercialiseringen af avanceret atomenergi, der viser den tekniske og markedsmæssige gennemførlighed af en løsning, der er vital for afkarbonisering af el-nettene. De foreslåede planer venter godkendelse fra det amerikanske Atomenergi-tilsyn og lokale myndigheder, før de kan komme videre. Sidste år gav regulatorer i USA Kairos Power i Californien den første tilladelse i et halvt århundrede til at udvikle et nyt atomreaktordesign. I juli begyndte byggeriet af en demonstrationsreaktor i Tennessee. Start-up virksomheden fokuserer på at udvikle mindre reaktorer, der bruger smeltet fluoridsalt som kølemiddel i modsætning til de vandbaserede systemer, der anvendes i konventionelle atomkraftværker. Da atomkraft næsten er kulstoffri og tilbyder konstant elektricitet, er det blevet stadig mere attraktivt for teknologisektoren, især da den søger at reducere emissioner, samtidig med at den håndterer stigende energiforbrug. Ifølge Goldman Sachs forventes det globale energibehov fra datacentre at mere end fordobles inden dette årtis afslutning. John Moore, branche redaktør hos TechTarget, meddelte BBC, at AI-datacentre bruger betydelig elektricitet ikke kun til drift, men også til køling af deres udstyr.

"Disse datacentre er udstyret med specialiseret hardware, der kræver betydelig strøm og genererer betydelig varme. " Ved en FN-klimakonference sidste år sluttede USA sig til en koalition af nationer, der har til hensigt at tredoble deres atomenergikapaciteter inden 2050 som led i en strategi for at overgå fra fossile brændstoffer. Kritikere hævder dog, at atomkraft bærer iboende risici og producerer langvarigt radioaktivt affald. Sidste måned meddelte Microsoft en aftale om at genstarte driften på Three Mile Island-anlægget, stedet for Amerikas mest alvorlige atomhændelse i 1979. I marts afslørede Amazon planer om at erhverve et atomdrevet datacenter i Pennsylvania. "Googles samarbejde med Kairos Power markerer endnu en betydningsfuld fremgang inden for teknologibranchens accept af atomenergi, " bemærkede Somnath Kansabanik fra forskningsfirmaet Rystad Energy.