Google ogłosił w środę, że oferuje narzędzia sztucznej inteligencji, aby pomóc Narodowej Straży w analizie obrazów obszarów dotkniętych katastrofą. Dzięki temu będą mogli reagować bardziej efektywnie i szybko. Laboratorium innowacji znane jako "X", będące częścią firmy macierzystej Google - Alphabet, opracowało technologię w ramach nowej grupy o nazwie Bellwether. Ta technologia pozwala przetwarzać zdjęcia wykonane pod kątem przez samoloty, porównywać je z obrazami satelitarnymi i mapami oraz automatycznie identyfikować istotne miejsca, drogi, budynki i infrastrukturę. Narodowa Straż testuje tę technologię i planuje jej wdrożenie w czasie nadchodzącego sezonu pożarowego. Współpracę zorganizował Defense Innovation Unit (DIU), który pomaga wojsku integrować technologię komercyjną i poprawić reakcję na katastrofy. Tradycyjnie Narodowa Straż polegała na analitykach, którzy ręcznie przeglądali zdjęcia lotnicze, aby zidentyfikować obszary, budynki i infrastrukturę dotknięte katastrofą. Ten proces jest czasochłonny i może trwać godziny, a nawet dni. Dzięki nowej technologii te same zadania mogą być wykonane w kilka sekund.

Nirav Patel, menedżer programu w DIU, oczekuje, że ta technologia stanie się coraz ważniejsza w przyszłości, gdy zmiany klimatyczne będą nadal wpływać na różne części powierzchni ziemi. Ta współpraca między Bellwether a Narodową Strażą odzwierciedla rosnący trend polegający na współpracy Silicon Valley z Departamentem Obrony. Podczas gdy finansowanie wojskowe i program kosmiczny odegrały istotną rolę we wczesnym rozwoju Silicon Valley, niewielu założycieli technologicznych w ostatnich latach tworzyło firmy związane z obsługą wojska. Powołanie DIU w 2015 roku miało na celu przełamanie tej bariery i usprawnienie procesów zakupowych, ułatwiając przemysłowi technologicznemu pracę obok Departamentu Obrony. Ostatnio zanotowano wzrost liczby firm technologicznych z Doliny Krzemowej, takich jak Anduril i Shield AI, które projektują technologie specjalnie dla celów wojskowych. Firmy te uważają się za patriotyczne podmioty, które mają na celu wyposażenie wojska Stanów Zjednoczonych w narzędzia do utrzymania dominacji w XXI wieku. W rezultacie kapitał wysokiego ryzyka dla start-upów technologicznych w dziedzinie obrony rośnie. Zaangażowanie Google w wojsko amerykańskie miało swoje kontrowersje. W 2018 roku firma anulowała umowę na rozwój narzędzi rozpoznawania obrazów AI dla Pentagonu z powodu protestów pracowników. Od tego czasu Google stopniowo powróciło do współpracy z wojskiem i była jedną z czterech firm, które otrzymały znaczącą umowę o wartości 9 miliardów dolarów na budowę usług chmurowych dla Departamentu Obrony.