Vorige week kondigde Google de lancering aan van een nieuwe AI-gestuurde zoekfunctie genaamd AI Mode. Deze ontwikkeling zou uitdagingen kunnen vormen voor Reddit. In het afgelopen jaar heeft Reddit een aanzienlijke groei doorgemaakt, vooral doordat Google Reddit-links prioriteit gaf in de zoekresultaten en omdat gebruikers vaak op zoek zijn naar menselijke perspectieven in een steeds meer met AI en geautomatiseerde bots gevulde online wereld. Afgelopen week tijdens Google I/O beschreef CEO Sundar Pichai AI Mode als een “fundamentele overhaul” van de zoekervaring van Google. In tegenstelling tot de traditionele lijst met links zal AI Mode gebruikers een meer conversational-interface bieden, die vaak informatie levert afkomstig van Reddit zonder dat gebruikers de site direct hoeven te bezoeken. Deze verandering zal vooral impact hebben op Reddit’s bezoekers die niet ingelogd zijn, die meestal casual gebruikers zonder accounts zijn. Daarentegen vormen ingelogde gebruikers—Reddit’s reguliere publiek—de kern van het platform. Veel van Reddit’s recente groei is afkomstig van niet-ingelogde gebruikers die via Google Search worden geleid. Na de aankondiging zakte Reddit’s beurskoers op maandag bijna 5%, omdat Wells Fargo een daling in Reddit-verkeer voorspelt door het toenemende gebruik van AI-functies in Google zoekopdrachten. Dit is niet de eerste keer dat aanpassingen in Google’s zoekalgoritme negatief uitpakken voor Reddit’s aandeel. In februari daalden de aandelen van Reddit meer dan 15% nadat CEO Steve Huffman tijdens een winstgesprek aangaf dat het verkeer tijdens het vierde kwartaal “volatiliteit” ondervond na een update van Google’s zoekalgoritme. Hoewel zoekalgoritmes vaak evolueren—iets dat bekend is bij digitale nieuwsuitgevers—geeft Wells Fargo aan dat de recente verstoringen in Reddit’s gebruikersactiviteit “waarschijnlijk blijvend” zijn, omdat gebruikersgedrag zich aanpast aan Google’s AI-vernieuwingen. Desalniettemin stelt Reddit dat haar bedrijf vooral wordt gedreven door ingelogde gebruikers die de site rechtstreeks bezoeken. “Bij Reddit ligt een groot deel van onze productontwikkeling op het groeien en betrekken van onze ingelogde gebruikers, die de basis vormen van onze impressies en voorraad vanwege hun diepe betrokkenheid bij het platform, ” zei Reddit’s Chief Operating Officer Jen Wong tijdens de Morgan Stanley Technology, Media & Telecom Conference in maart.

“Dit is geen existentieel probleem voor ons—het bedrijf blijft zeer gezond omdat het wordt aangedreven door ingelogde leden. ” Daarnaast biedt Reddit haar eigen AI-gestuurde zoekfunctie aan, genaamd Reddit Answers, die antwoorden levert door relevante inhoud van posts op het platform te verzamelen. Uiteindelijk blijft Huffman optimistisch over Reddit’s positie op het internet, met de nadruk op de waarde van menselijke interactie. “Er is geen twijfel dat grote taalmodellen (LLMs) het internetzoek gaan transformeren—dat zien we allemaal, en het is spannend, ” zei hij tijdens een winstgesprek eerder deze maand. “Soms zullen mensen AI-gegenereerde samengevatte en geannoteerde antwoorden willen, waarmee we zelfs bezig zijn met Reddit Answers. Maar op andere momenten zoeken ze naar subjectieve, authentieke, rommelige en diverse perspectieven die Reddit biedt. ” Hij voegde toe, “De afgelopen tien jaar diende Reddit als een alternatief voor traditionele sociale media—die vaak performatief en gecureerd kunnen zijn—door oprechte gemeenschapsdiscussies te bieden. Evenzo zullen Reddit-gemeenschappen en -gesprekken blijven dienen als een alternatief voor door AI gegenereerde zoekantwoorden. ”