Forrige uke kunngjorde Google lanseringen av en ny AI-drevet søkefunksjon kalt AI Mode. Denne utviklingen kan få utfordringer for Reddit. I løpet av det siste året har Reddit opplevd betydelig vekst, hovedsakelig på grunn av at Google prioriterer Reddit-lenker i sine søkeresultater, og fordi brukere ofte søker menneskelige perspektiver i en internettverden som i økende grad fylles med AI og automatiserte roboter. På Google I/O forrige uke beskrev administrerende direktør Sundar Pichai AI Mode som en «fullstendig overhaling» av Googles søkeopplevelse. I motsetning til den tradisjonelle listen av lenker, vil AI Mode gi brukerne en mer samtale-basert grensesnitt, ofte levert med informasjon hentet fra Reddit uten at brukeren trenger å besøke nettstedet direkte. Denne endringen vil hovedsakelig påvirke Reddit sine brukere som er uten innlogging, som vanligvis er tilfeldige brukere uten konto. Til sammenligning utgjør innloggede brukere—Reddit sin faste brukergruppe—kjernepublikummet på plattformen. En stor del av Reditts nylige vekst har kommet fra brukere uten innlogging som har blitt rettet mot plattformen via Google Søk. Etter kunngjøringen falt Reditts aksjer med nesten 5 % på mandag, da Wells Fargo spådde en nedgang i Reddit-trafikken som følge av at Google i økende grad bruker AI-funksjoner i søk. Dette er ikke første gang justeringer i Googles søkealgoritme har hatt negativ innvirkning på Reditts aksjekurs. I februar falt Reditts aksjer med over 15 % etter at administrerende direktør Steve Huffman nevnte i en resultatpresentasjon at trafikken opplevde «volatilitet» i fjerde kvartal etter en oppdatering av Googles søkealgoritme. Selv om søkealgoritmer ofte utvikler seg—noe som er kjent for digitale nyhetsmedier—antar Wells Fargo at de nylige forstyrrelsene i Reditts brukeraktivitet er «sannsynligvis mer permanente», fordi brukeradferd tilpasser seg Googles AI-forbedringer. Likevel hevder Reddit at deres virksomhet primært drives av innloggede brukere som får tilgang til plattformen direkte. «På Reddit fokuserer mye av vår produktutvikling på å vokse og engasjere våre innloggede brukere, som utgjør grunnlaget for våre visninger og inventar på grunn av deres dyptgående engasjement med plattformen, » sa Reditts operasjonssjef Jen Wong på Morgan Stanley Technology, Media & Telecom-konferansen i mars.

«Dette er ikke en eksistensiell trussel for oss—virksomheten er fortsatt veldig sunn fordi den drives av innloggede medlemmer. » I tillegg tilbyr Reddit sin egen AI-drevne søkefunksjon kalt Reddit Answers, som gir svar ved å aggregere relevant innhold fra innlegg på plattformen. Til slutt er Huffman optimistisk med hensyn til Reditts posisjon på internett, og legger vekt på verdien av menneskelig interaksjon. «Det er ingen tvil om at store språkmodeller (LLMs) vil transformere internett-søk—det ser vi alle, og det er spennende, » sa han under en resultatpresentasjon tidligere denne måneden. «Noen ganger vil folk ønske AI-genererte oppsummerte og annoterte svar, og det er noe vi også utvikler med Reddit Answers. Men andre ganger søker de de subjektive, ekte, rotete og mangfoldige perspektivene som Reddit tilbyr. » Han la til: «De siste ti årene har Reddit vært et alternativ til tradisjonelle sosiale medier—som kan være performative og kuraterte—ved å tilby ekte fellesskapsdiskusjoner. På samme måte vil Reddit-fellesskap og samtaler fortsette å tilby et alternativ til AI-genererte søkeresultater. »