Förra veckan meddelade Google lanseringen av en ny AI-driven sökfunktion kallad AI Mode. Denna utveckling kan innebära utmaningar för Reddit. Under det senaste året har Reddit vuxit avsevärt, till stor del på grund av att Google prioriterar Reddit-länkar i sina sökresultat och eftersom användare ofta söker mänskliga perspektiv i en internetvärld som alltmer fylls av AI och automatiserade bots. På Google I/O förra veckan beskrev vd Sundar Pichai AI Mode som en "total omarbetning" av Googles sökupplevelse. Till skillnad från den traditionella listan av länkar kommer AI Mode att ge användarna ett mer samtalsbaserat gränssnitt, ofta med information hämtad från Reddit utan att kräva att användarna besöker sidan direkt. Denna förändring kommer främst att påverka Reddit:s besökare som är utloggade, vilka oftast är tillfälliga användare utan konto. Däremot utgör inloggade användare—Reddit:s ordinarie publik—kärnan i plattformen. Mycket av Reddit:s senaste tillväxt har kommit från utloggade användare som dirigerats via Google Search. Efter tillkännagivandet sjönk Reddit:s aktiekurs med nästan 5 % på måndagen, eftersom Wells Fargo förutspådde en nedgång i Reddit-trafiken till följd av att Google ökar användningen av AI-funktioner i sök. Det är inte första gången justeringar av Googles sökalgoritm påverkar Reddit negativt. I februari sjönk Reddit-aktierna med över 15 % efter att vd Steve Huffman nämnt i en rapport om kvartalsresultatet att trafiken hade upplevt "volatilitet" under det fjärde kvartalet efter en uppdatering av Google sökalgoritm. Även om sökalgoritmer ofta utvecklas—något som är välbekant för digitala nyhetsinstitut—föreslår Wells Fargo att de senaste störningarna i Reddit-användarnas aktivitet är "förmodligen mer permanenta" eftersom användarbeteendet anpassar sig till Googles AI-förbättringar. Trots detta hävdar Reddit att dess verksamhet främst drivs av inloggade användare som besöker sidan direkt. "På Reddit fokuserar mycket av vår produktutveckling på att växa och engagera våra inloggade användare, som utgör grunden för våra impressioner och annonseringsinventarier tack vare deras djupa engagemang med plattformen, " sade Reddis COO Jen Wong vid Morgan Stanley Technology, Media & Telecom Conference i mars.

"Det här är inte existentiellt för oss—verksamheten förblir mycket hälsosam eftersom den drivs av inloggade medlemmar. " Dessutom erbjuder Reddit sin egen AI-drivna sökfunktion kallad Reddit Answers, som ger svar genom att samla relevant innehåll från inlägg på plattformen. Till syvende och sist är Huffman optimistisk om Reddit:s position på internet och betonar värdet av mänsklig interaktion. "Det råder ingen tvekan om att stora språkmodeller (LLMs) kommer att förändra internetsökning—det ser vi alla, och det är spännande, " sade han under ett rapporteringssamtal tidigare denna månad. "Ibland kommer folk att vilja ha AI-genererade sammanfattade och kommenterade svar, vilket vi till och med utvecklar med Reddit Answers. Men ibland söker de subjektiva, autentiska, röriga och mångfacetterade perspektiv som Reddit kan erbjuda. " Han tillade: "Under det senaste decenniet har Reddit fungerat som ett alternativ till traditionell sociala medier—vilka kan vara performativa och kuraterade—genom att erbjuda genuina communitydiskussioner. På samma sätt kommer Reddit:s gemenskaper och samtal fortsätta att vara ett alternativ till AI-genererade sökningar. "