Beim Google I/O-Event 2023 im Mai führte Google eine experimentelle Suchfunktion namens Search Generative Experience (SGE) über Google Labs ein. Entwickelt, um Suchanfragen durch KI-generierte Zusammenfassungen zu verbessern, markierte SGE einen bedeutenden Schritt von Google, um den Fortschritten in der generativen KI zu begegnen, insbesondere nach der Veröffentlichung von ChatGPT durch OpenAI, die bei Google-Führungskräften Besorgnis über eine potenzielle Bedrohung der Suchdomäne hervorrief. Im Oktober 2023 erweiterte Google die Fähigkeiten von SGE um KI-generierte Bilderzeugung, was das Nutzererlebnis weiter bereicherte und das Engagement des Unternehmens zeigte, fortschrittliche KI in die Suche zu integrieren. Bei der Google I/O 2024 wurde die Funktion umbenannt und deutlich aufgerüstet zu AI Overviews, die im Mai 2024 offiziell in den USA gestartet wurde. Der anfängliche Rollout stieß jedoch auf breite Kritik aufgrund zahlreicher Fehler, die schnell viral gingen – Beispiele waren bizarrer und unsicherer Ratschläge wie das Hinzufügen von Leim zu Pizza oder das Essen von Steinen sowie Faktenfehler, beispielsweise die falsche Kennzeichnung von Ex-Präsident Barack Obama als Muslim. Google verteidigte diese für Einzelfälle und behauptete, dass die meisten KI-generierten Zusammenfassungen korrekt und zuverlässig blieben. Als Reaktion auf die Kritik implementierte Google rasch technische Korrekturen und reduzierte den Umfang von AI Overviews zwei Wochen nach dem Start, indem es vorübergehend gesundheitsbezogene Anfragen aussetzte und die Nutzung sozialer Medienquellen einschränkte, um die Vertrauenswürdigkeit der Inhalte zu verbessern. Das System zog zudem Umweltkritik auf sich; Scientific American berichtete, dass KI-gesteuerte Suchen etwa 30 Mal mehr Energie verbrauchen als herkömmliche Suchen, was Bedenken hinsichtlich der ökologischen Kosten des großflächigen Einsatzes von KI in beliebten Online-Diensten aufwarf. Darüber hinaus wurde AI Overviews wegen ihrer Auswirkungen auf den Konsum von Inhalten kritisch betrachtet. Durch das Zusammenfassen von Informationen aus mehreren Quellen könnten Nutzer weniger auf vollständige Artikel und Webseiten zugreifen, was Verlage, die auf Web-Traffic für Werbung und Abonnements angewiesen sind, vor Herausforderungen stellt.

Danielle Coffey, CEO der News/Media Alliance, warnte im Mai 2024, dass AI Overviews „katastrophal für unseren Traffic sein könnten“, da Nutzer möglicherweise nicht mehr auf die Originalinhalte klicken, was die Monetarisierung von Nachrichten beeinträchtigen würde. Trotz dieser Herausforderungen setzte Google seine internationale Expansion von AI Overviews fort. Im August 2024 wurde es in Großbritannien, Indien, Japan, Indonesien, Mexiko und Brasilien gestartet, wobei lokale Sprachen unterstützt wurden, um den Zugang zu erleichtern. Bis zum 28. Oktober 2024 wurde AI Overviews in weitere 100 Länder ausgerollt, darunter Australien und Neuseeland, was Googles Entschlossenheit unterstreicht, KI-basierte Suchfunktionen weltweit zu verankern und technologische Führungspositionen zu bewahren, trotz anhaltender Debatten über Genauigkeit, Umweltbelastung und Auswirkungen auf das digitale Content-Ökosystem. Der Weg von AI Overviews spiegelt das transformative Potenzial der generativen KI bei der Online-Suche wider. Es bietet eine effiziente Zusammenfassung von Informationen und verbessert den Nutzerkomfort, wirft jedoch gleichzeitig wichtige Fragen zu Desinformation, Content-Monetarisierung und ökologischer Nachhaltigkeit auf. Während sich die Funktion weiterentwickelt und verbreitet, werden diese Herausforderungen weiterhin zentrale Themen für Entwickler, Nutzer, Branchenakteure und politische Entscheidungsträger bleiben, die die Zukunft des digitalen Zugangs zu Informationen gestalten.