Alla conferenza Google I/O 2023 di maggio, Google ha lanciato una funzione sperimentale di Ricerca chiamata Search Generative Experience (SGE) attraverso Google Labs. Progettata per migliorare le query con riassunti generati dall'IA, SGE ha rappresentato un passo importante di Google per rispondere ai progressi dell'IA generativa, soprattutto dopo il rilascio di ChatGPT da parte di OpenAI, che aveva allarmato i dirigenti di Google per il potenziale rischio al suo dominio nella ricerca. Nell’ottobre 2023, Google ha ampliato le capacità di SGE aggiungendo la creazione di immagini generate dall’IA, arricchendo ulteriormente l’esperienza utente e dimostrando il suo impegno nell’integrare l’IA avanzata nella ricerca. Alla conferenza Google I/O 2024, la funzionalità è stata rinominata e radicalmente migliorata con il nome di AI Overviews, lanciata ufficialmente negli Stati Uniti a maggio 2024. Tuttavia, il primo rollout ha ricevuto molte critiche a causa di numerosi errori che sono rapidamente diventati virali — esempi includevano consigli strani e pericolosi come aggiungere colla alla pizza o mangiare pietre, oltre a errori fattuali come etichettare erroneamente l’ex presidente Barack Obama come musulmano. Google ha difeso questi episodi come incidenti isolati e ha mantenuto che la maggior parte dei riassunti generati dall’IA rimanessero accurati e affidabili. In risposta alle proteste, Google ha rapidamente implementato correzioni tecniche e ha ridimensionato il raggio d’azione di AI Overviews due settimane dopo il lancio, sospendendo temporaneamente le query relative alla salute e limitando il ricorso a fonti dei social media per migliorare l’affidabilità dei contenuti. Il sistema ha attirato anche critiche ambientali; Scientific American ha riferito che le ricerche basate sull’IA consumano circa 30 volte più energia rispetto alle ricerche tradizionali, sollevando preoccupazioni sul costo ecologico di un ampio utilizzo dell’IA nelle grandi piattaforme online. Inoltre, AI Overviews ha suscitato scrutinio anche per il suo impatto sulla fruizione dei contenuti.

Riassumendo informazioni provenienti da più fonti, la funzione potrebbe ridurre le visite degli utenti agli articoli e ai siti web completi, mettendo in difficoltà gli editori che fanno affidamento sul traffico web per pubblicità e abbonamenti. Danielle Coffey, CEO dell’News/Media Alliance, ha avvertito a maggio 2024 che AI Overviews potrebbe essere “catastrofico per il nostro traffico, ” dato che gli utenti potrebbero non cliccare più sui contenuti originali, danneggiando così la monetizzazione dell’informazione. Nonostante le sfide, Google ha continuato l’espansione internazionale di AI Overviews. In agosto 2024, è stato lanciato nel Regno Unito, in India, Giappone, Indonesia, Messico e Brasile, supportando le lingue locali per aumentare l’accessibilità. Entro il 28 ottobre 2024, AI Overviews era stato esteso ad altri 100 paesi, tra cui Australia e Nuova Zelanda, sottolineando la determinazione di Google di integrare funzionalità di ricerca basate sull’IA a livello globale e di mantenere la leadership tecnologica nonostante i dibattiti sulla precisione, l’impatto ambientale e gli effetti sull’ecosistema dei contenuti digitali. Il percorso di AI Overviews incarna la promessa rivoluzionaria dell’IA generativa nella ricerca online, offrendo una sintesi efficiente delle informazioni e un’esperienza utente migliorata, mentre solleva al contempo importanti questioni su disinformazione, monetizzazione dei contenuti e sostenibilità ambientale. Man mano che la funzionalità si sviluppa e si diffonde, queste sfide continueranno a essere temi fondamentali per sviluppatori, utenti, attori del settore e decisori politici che plasmeranno il futuro dell’accesso alle informazioni digitali.