Tijdens de Google I/O 2023 beurs in mei heeft Google een experimentele zoekfunctie gelanceerd genaamd de Search Generative Experience (SGE) via Google Labs. Deze functie is ontworpen om zoekopdrachten te verbeteren met AI-gegenereerde samenvattingen. SGE markeerde een belangrijke stap voor Google om in te spelen op de ontwikkelingen in generatieve AI, vooral nadat OpenAI ChatGPT had uitgebracht, wat Google-topmanagers bezorgd maakte over de mogelijke bedreiging voor de zoekdominantie van Google. In oktober 2023 breidde Google de mogelijkheden van SGE uit door het toevoegen van AI-gegenereerde beeldcreatie, wat de gebruikerservaring verder verrijkte en de inzet van geavanceerde AI in zoektoepassingen benadrukte. Tijdens de Google I/O 2024 conferentie werd deze functie hernoemd en aanzienlijk verbeterd tot AI Overviews, die in mei 2024 officieel in de VS werd gelanceerd. De eerste uitrol kreeg echter veel kritiek vanwege talrijke fouten die snel viraal gingen—voorbeelden waren bizarre en onveilige adviezen zoals lijm op pizza doen of rotsen eten, evenals feitenfouten zoals het verkeerd labelen van ex-president Barack Obama als moslim. Google verdedigde deze incidenten als geïsoleerde gevallen en stelde dat de meeste AI-gegenereerde samenvattingen nog steeds correct en betrouwbaar waren. Als reactie op de negatieve reacties voerde Google snel technische fixes door en beperkte de scope van AI Overviews twee weken na de lancering, door tijdelijk gezondheidsgerelateerde queries stop te zetten en de afhankelijkheid van sociale mediabronnen te verminderen om de betrouwbaarheid van de inhoud te verbeteren.

Het systeem kreeg ook milieukritiek; Scientific American meldde dat AI-gestuurde zoekopdrachten ongeveer 30 keer meer energie verbruiken dan traditionele zoekopdrachten, wat zorgen opriep over de ecologische kosten van grootschalige AI-implementatie in populaire online diensten. Daarnaast kwam AI Overviews onder vuur te liggen vanwege de impact op het consumptiegedrag van content. Door informatie uit meerdere bronnen samen te vatten, kan de functie leiden tot minder bezoeken aan volledige artikelen en websites, wat publishers raakt die afhankelijk zijn van webverkeer voor advertenties en abonnementen. Danielle Coffey, CEO van de News/Media Alliance, waarschuwde in mei 2024 dat AI Overviews “catastrofaal kunnen zijn voor ons verkeer”, omdat gebruikers mogelijk niet meer doorklikken naar originele content, wat de inkomsten uit nieuwsverkoop schaadt. Ondanks de uitdagingen zette Google de internationale uitrol van AI Overviews voort. In augustus 2024 werd de functie geïntroduceerd in het Verenigd Koninkrijk, India, Japan, Indonesië, Mexico en Brazilië, met ondersteuning voor lokale talen om de toegankelijkheid te vergroten. Op 28 oktober 2024 was AI Overviews uitgerold in nog eens 100 landen, waaronder Australië en Nieuw-Zeeland, wat de vastberadenheid van Google onderstreept om AI-gebaseerde zoekfuncties wereldwijd te integreren en technologische leiderschap te behouden, ondanks voortdurende discussies over nauwkeurigheid, milieueffecten en de invloed op het digitale inhoudsecosysteem. De ontwikkeling van AI Overviews symboliseert de transformerende belofte van generatieve AI in online zoeken, door het efficiënt samenvatten van informatie en het verbeteren van gebruikersgemak, terwijl het tegelijk kritische vragen oproept over desinformatie, contentmonetarisatie en duurzaamheid. Naarmate de functie zich verder ontwikkelt en verspreidt, zullen deze uitdagingen een centrale rol blijven spelen voor ontwikkelaars, gebruikers, industriepartners en beleidsmakers die de toekomst van digitale informatievoorziening vormgeven.