No evento Google I/O de 2023, em maio, a Google lançou uma funcionalidade experimental de busca chamada Search Generative Experience (SGE), através do Google Labs. Projetada para aprimorar consultas com resumos gerados por IA, a SGE marcou um movimento importante da Google para enfrentar os avanços na IA generativa, especialmente após o lançamento do ChatGPT pela OpenAI, que alarmou os executivos da Google devido ao potencial de ameaça à sua dominância na busca. Em outubro de 2023, a Google expandiu as capacidades da SGE adicionando criação de imagens por IA, enriquecendo ainda mais a experiência do usuário e demonstrando seu compromisso de integrar IA avançada na busca. Na conferência Google I/O de 2024, o recurso foi rebatizado e significativamente aprimorado como AI Overviews, lançado oficialmente nos EUA em maio de 2024. No entanto, o lançamento inicial enfrentou críticas generalizadas devido a diversos erros que rapidamente viralizaram — exemplos incluem conselhos bizarros e inseguros, como adicionar cola à pizza ou comer pedras, além de erros factuais, como rotular erroneamente o ex-presidente Barack Obama como muçulmano. A Google defendeu esses episódios como incidentes isolados e manteve que a maioria dos resumos gerados por IA permaneciam precisos e confiáveis. Em resposta às críticas, a Google implementou rapidamente correções técnicas e reduziu o escopo do AI Overviews duas semanas após o lançamento, suspendendo temporariamente consultas relacionadas à saúde e limitando a dependência de fontes de mídia social para melhorar a confiabilidade do conteúdo. O sistema também enfrentou críticas ambientais; a Scientific American relatou que buscas alimentadas por IA consomem cerca de 30 vezes mais energia do que buscas tradicionais, levantando preocupações sobre o impacto ecológico do uso em grande escala de IA em serviços online populares. Além disso, o AI Overviews atraiu atenção devido ao seu impacto no consumo de conteúdo.

Ao resumir informações de múltiplas fontes, o recurso potencialmente reduz as visitas dos usuários a artigos completos e sites, desafiando os editores que dependem do tráfego na web para publicidade e assinaturas. Danielle Coffey, CEO da News/Media Alliance, alertou em maio de 2024 que o AI Overviews poderia ser “catastrófico para o nosso tráfego, ” já que os usuários podem não mais clicar para acessar o conteúdo original, prejudicando a monetização de notícias. Apesar dos desafios, a Google continuou a expansão internacional do AI Overviews. Em agosto de 2024, foi lançado no Reino Unido, Índia, Japão, Indonésia, México e Brasil, suportando idiomas locais para ampliar o acesso. Até 28 de outubro de 2024, o AI Overviews havia sido levado a mais 100 países, incluindo Austrália e Nova Zelândia, reforçando a determinação da Google de incorporar recursos de busca baseados em IA globalmente e manter sua liderança tecnológica, apesar dos debates contínuos sobre precisão, impacto ambiental e efeitos no ecossistema de conteúdo digital. A trajetória do AI Overviews exemplifica a promessa transformadora da IA generativa na busca online, oferecendo sínteses eficientes de informações e maior conveniência ao usuário, ao mesmo tempo em que levanta questões críticas sobre desinformação, monetização de conteúdo e sustentabilidade ambiental. À medida que o recurso evolui e se dissemina, esses desafios continuarão sendo questões centrais para desenvolvedores, usuários, atores do setor e formuladores de políticas, moldando o futuro do acesso às informações digitais.