Η blockchain συχνά συνδέεται με τις κρυπτονομίσματα, προκαλώντας συχνά εικόνες «κρυπτο-μπροστάρηδων» ή ασταθών αγορών. Αν και η τρέχουσα κυβέρνηση στηρίζει τα κρυπτονομίσματα, δεν έχει ακόμη προσφέρει σαφείς ρυθμιστικές προστασίες για τους καταναλωτές. Πέρα από τα κρυπτονομίσματα, εργαλεία αποκεντρωμένης χρηματοδότησης όπως η blockchain προσελκύουν το ενδιαφέρον για εφαρμογές στον δημόσιο τομέα. Ωστόσο, η ανάπτυξη της blockchain εγείρει ζητήματα ιδιωτικότητας δεδομένων που θα χρειαστούν ρυθμιστική εποπτεία και συμμόρφωση καθώς η χρήση της επεκτείνεται. Τι είναι η blockchain; Η blockchain είναι ένας αποκεντρωμένος ψηφιακός λογαριασμός που καταγράφει με ασφάλεια συναλλαγές σε ένα διανεμημένο δίκτυο υπολογιστών. Λειτουργεί παρόμοια με την ιστορία εκδόσεων σε κοινόχρηστα έγγραφα: όλοι οι συμμετέχοντες μπορούν να δουν, να σχολιάσουν και να επεξεργαστούν την εγγραφή, με κάθε αλλαγή να καταγράφεται. Αυτή η δομή την καθιστά γενικά ανθεκτική σε παραποιήσεις, διατηρώντας ταυτόχρονα μια συνεργατική φύση, κάτι που πολλοί θεωρούν ως το πιο ασφαλές και διαφανές αποκεντρωμένο ψηφιακό πλαίσιο. Χαρακτηριστικά αυτά ελκύουν τις κυβερνητικές υπηρεσίες που διαχειρίζονται τίτλους ιδιοκτησίας, έκδοση ταυτοτήτων, παρακολούθηση δημοσίων ωφελημάτων και άλλα. Η αποκεντρωμένη καταγραφή της blockchain προσφέρει «μια ενιαία οπτική της αλήθειας», εξαλείφοντας διαφορές από πολλαπλούς λογαριασμούς και παρέχοντας μια « αμετάβλητη, αδιάψευστη καταγραφή». Αυτό μειώνει τους κινδύνους παραποίησης, απάτης ή διοικητικών λαθών που είναι συνηθισμένα σε παραδοσιακές κυβερνητικές βάσεις δεδομένων. Η ασφαλής και διαφανής φύση της θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στην αποκατάσταση της δημόσιας εμπιστοσύνης σε κρίσιμες διαδικασίες όπως οι εκλογές και η διαχείριση περιουσιακών στοιχείων. Ωστόσο, παραμένουν ανησυχίες σχετικά με την ιδιωτικότητα των δεδομένων, ειδικά όσον αφορά δεδομένα που μπορούν να συνδεθούν ή να ανωνυμοποιηθούν μέσω της blockchain. Η blockchain στην κρατική και τοπική αυτοδιοίκηση Τουλάχιστον 19 πολιτείες των ΗΠΑ έχουν δημιουργήσει επίσημες ομάδες για την εξερεύνηση του δυναμικού της blockchain. Για παράδειγμα, η Ομάδα Εργασίας Blockchain της Καλιφόρνιας, που ιδρύθηκε το 2019, αξιολόγησε τις χρήσεις, τους κινδύνους και τα οφέλη της τεχνολογίας, συστήνοντας την υιοθέτησή της ιδιαίτερα για πιστοποιήσεις και καταχώριση αρχείων. Το Τμήμα Οχημάτων της Καλιφόρνιας τώρα χρησιμοποιεί blockchain για την ψηφιοποίηση 42 εκατομμυρίων τίτλων αυτοκινήτων με σκοπό την ανίχνευση απάτης, δείχνοντας την ευρεία αποδοχή της τεχνολογίας σε επίπεδο κράτους. Η Υπηρεσία Γηροκομείου Sutter χρησιμοποιεί blockchain για την έκδοση πιστοποιητικών γέννησης και θανάτου, βελτιώνοντας την αποδοτικότητα, μειώνοντας το κόστος και βελτιώνοντας την εμπειρία χρήστη. Αλλοι δήμοι έχουν ξεκινήσει πρωτοβουλίες με χρήση blockchain.

Το 2018, η Δυτική Βιρτζίνια δοκίμασε μια εφαρμογή ψηφοφορίας βασισμένη σε blockchain για να βελτιώσει την πρόσβαση στην ψηφοφορία με απουσία για στρατιωτικά μέλη και οικογένειες στο εξωτερικό, καταγράφοντας τις ψήφους ανώνυμα και άμεσα στο blockchain, ξεπερνώντας καθυστερήσεις ταχυδρομείου. Το Όστιν του Τέξας ερεύνησε σύστημα blockchain για την ασφαλή αποθήκευση ταυτοτήτων για άστεγους, με στόχο την αντικατάσταση των χαρτιών εγγράφων με κρυπτογραφημένους ηλεκτρονικούς φακέλους και την έκδοση πιστοποιητικών μέσω κινητού, αλλά η ανησυχία για ιδιωτικότητα και ισότητα προκάλεσε επιφυλακτικότητα πριν από την ευρεία διαστημική χρήση. Πρόσφατα, η Βαλτιμόρη ανέπτυξε blockchain για την παρακολούθηση περισσότερων από 15. 000 κενών κατοικιών, καταγράφοντας πάνω από 200. 000 τίτλους και αξίες ακινήτων, απλοποιώντας τη διαχείριση αδειών και επιταχύνοντας τις συναλλαγές σε κενά ακίνητα. Διεθνείς εφαρμογές Η υιοθέτηση της blockchain ξεπερνά τις ΗΠΑ. Η Σιέρα Λεόνε έγινε η πρώτη χώρα που χρησιμοποίησε blockchain σε εθνικές εκλογές το 2018, στοχεύοντας στη βελτίωση της νομιμότητας και στη μείωση των διαδοχικών αντιπαραθέσεων. Ομοίως, το Ντουμπάι και η Γεωργία ανέπτυξαν συστήματα blockchain για την καταγραφή τίτλων γης και συναλλαγών ακίνητης περιουσίας. Η Εστονία ενσωμάτωσε βαθιά την blockchain στις κυβερνητικές λειτουργίες μέσω της ψηφιακής πλατφόρμας e-Estonia, κερδίζοντας τη φήμη ως η πιο ψηφιακά προχωρημένη κοινωνία στον κόσμο. Οι πολίτες χρησιμοποιούν κινητές ταυτότητες με δυνατότητες blockchain αντί για πολλαπτές φυσικές κάρτες. Η Εστονία χρησιμοποιεί την blockchain για τη διατήρηση της ακεραιότητας των δεδομένων και την παροχή ασφαλούς και εύκολης πρόσβασης σε δημόσιες υπηρεσίες. Ανάγκες για προστασία ιδιωτικότητας Οι πιλοτικές εφαρμογές στους δήμους των ΗΠΑ — από το Όστιν έως το Sutter County — δείχνουν πώς η blockchain μπορεί να αντιμετωπίσει προκλήσεις της δημόσιας διοίκησης, αν και αυτές παραμένουν περιορισμένες σε σύγκριση με την ευρεία προσέγγιση της Εσθονίας. Η ευρύτερη υιοθέτηση θα μπορούσε να επιτρέψει φορητές ψηφιακές ταυτότητες, περιφερειακές μητρώες, την παρακολούθηση αδειών και συμμόρφωσης και ασφαλείς ψηφοφορίες για τους απόδημους πολίτες. Η επέκταση αυτών των ωφελειών χρειάζεται ενημερωμένα νομικά πλαίσια, δημόσιες-ιδιωτικές συνεργασίες και προσεκτική προσέγγιση στην ψηφιακή ισότητα και ιδιωτικότητα. Χωρίς σαφή ρύθμιση, η διευρυμένη ανάπτυξη τοπικών έργων αντιμετωπίζει νομικές αβεβαιότητες σε διαφορετικές δικαιοδοσίες. Η αμετάβλητη φύση της blockchain, απαραίτητη για την ασφάλεια, συγκρούεται με νόμους περί ιδιωτικότητας που απαιτούν δικαιώματα διαγραφής δεδομένων. Χωρίς εθνικό πρότυπο προστασίας δεδομένων, δεδομένα που συνδέονται μεμονωμένα μπορεί να συλλεχθούν υπερβολικά, να ανωνυμοποιηθούν ή να δεχθούν επιθέσεις στον κυβερνοχώρο εκμεταλλευόμενες τη χρήση blockchain από την κυβέρνηση. Επιπλέον, τα συστήματα ψηφιακής ταυτότητας και αδειοδότησης διατρέχουν κίνδυνο να ενισχύσουν τις ανισότητες εάν κοινότητες στερούνται πρόσβασης στο διαδίκτυο ή συσκευών. Πολλοί «ψηφιακά αόρατοι» άνθρωποι ενδέχεται να αποκλειστούν καθώς οι κυβερνητικές υπηρεσίες μετακινούνται online. Καθώς οι κυβερνήσεις εκσυγχρονίζουν τις υποδομές τους με blockchain, είναι ουσιώδες η σχεδίαση να γίνεται με έμφαση στη δικαιοσύνη και την ένταξη, προκειμένου η τεχνολογία να ωφελήσει το δημόσιο συμφέρον.