Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) maken grote vorderingen op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) als onderdeel van hun inspanningen om hun economieën te diversifiëren en minder afhankelijk te zijn van olie. In het besef van het transformatieve potentieel van AI investeren beide Golfstaten zwaar in technologische infrastructuur, samenwerkingsverbanden en talentwerving om zich te vestigen als vooraanstaande innovatiehubs in het Midden-Oosten. Saoedi-Arabië heeft belangrijke initiatieven gelanceerd, waaronder een durfkapitaalfonds van 10 miljard dollar door Humain, een door Saoedi-Arabië gesteunde organisatie die AI-startups in sectoren zoals gezondheidszorg, financiën en logistiek ondersteunt. Dit fonds onderstreept de betrokkenheid van het koninkrijk bij het integreren van AI in haar economische structuur. Daarnaast werkt Saoedi-Arabië samen met toonaangevende Amerikaanse bedrijven zoals Nvidia en AMD om toegang te krijgen tot geavanceerde AI-hardware en software, wat kennisuitwisseling faciliteert en haar concurrerende AI-ecosysteem versterkt binnen nationale ontwikkelingsplannen. Evenzo streeft de VAE ambitieuze AI-projecten na, zoals het Stargate datacentrum in samenwerking met OpenAI, waarmee zij zich positioneert als regionaal centrum voor AI-onderzoek en gegevensverwerking. Door geavanceerde infrastructuur te combineren met strategische partnerschappen, wil de VAE internationale AI-bedrijven en talent aantrekken, waardoor haar capaciteit om grote datasets te beheren en AI-ontwikkelingen te stimuleren, wordt vergroot. Ondanks deze vooruitgang staan beide landen voor uitdagingen, vooral een tekort aan lokale AI-professionals. Hoewel er investeringen in onderwijs en training plaatsvinden, verloopt de vraag sneller dan het aanbod.

Om dit aan te pakken, bieden de Golfstaten aantrekkelijke beleidsmaatregelen—zoals lage belastingen en langlopende visa—toeristen, experts, ondernemers en startups te trekken. Ethiek speelt ook een belangrijke rol, vooral met betrekking tot surveillance en gegevensprivacy, gezien de inzet van AI door de regeringen voor beveiligingsdoeleinden. Critici waarschuwen voor mogelijk misbruik en schendingen van mensenrechten, waardoor zorgvuldige regelgeving noodzakelijk wordt om innovatie te balanceren met privacy en mensenrechten. Daarnaast roept de afhankelijkheid van Westerse technologie en expertise strategische zorgen op, vooral vanuit de VS, over het risico dat gevoelige technologieën uitlekken naar rivalen zoals China. Dit heeft geleid tot terughoudender betrokkenheid en strengere controle door Westerse partners. Toch zetten Saoedi-Arabië en de VAE actief in op internationale samenwerking door het creëren van gunstige investeringsklimaten met lage belastingen en residentievoordelen. Deze inspanningen moeten de regio aantrekkelijk maken voor AI-onderzoekers, ontwikkelaars en ondernemingen die op zoek zijn naar groei en samenwerkingsmogelijkheden. Kortom, Saoedi-Arabië en de VAE positioneren zich als leiders in AI in het Midden-Oosten door middel van aanzienlijke investeringen, strategische wereldwijde partnerschappen en beleid dat innovatie en talentwerving bevordert. Hoewel uitdagingen op het gebied van talent en ethisch bestuur blijven bestaan, onderstrepen hun gerichte initiatieven en internationale samenwerking een vastberaden verschuiving van olieafhankelijkheid naar een toekomst gericht op kunstmatige intelligentie.