El Departament de Defensa va enfrontar-se a crítiques severes després de publicar una imatge generada per IA del Secretari de Defensa, Pete Hegseth, en la qual Falta el seu dit petit. Publicada a X per l’account de Resposta Ràpida del DOD, la imatge mostra un Hegseth amb aspecte severei de peu al costat d’una tanca fronterera sota una bandera americana ondejant, levantant una mà amb tres dits mentre tres figures sinistres observaven. Un dels homes disfressats de cara coberta sosté una caixa subtilment etiquetada com “DROGUES” amb la llegenda “Control Operacional al 100%”. Molts comentaristes en línia van destacar ràpidament que sembla que Hegseth estigui a l’altre costat de la tanca, de cara als malfactors, i aixecant la seva mà mutilada com si fes de seu guardaespatlles. Altres van preguntar quina de les 50 estats d’Amèrica estaven representats per les 32 estrelles de la bandera de Hegseth, i quin dels 13 colònies originals faltava a les ratlles. Aquest error arriba en un moment sensible per a Hegseth, al mig de rumors sobre la insatisfacció de la Casa Blanca amb la seva actuació després d’una sèrie d’errors penosos, bretxes de seguretat i aparicions públiques erràtiques en les últimes setmanes. La crítica més durada s’ha centrat en el seu paper clau en l’escàndol Signalgate, que va esclatar quan l’editor en cap d’The Atlantic, Jeffrey Goldberg, va ser afegit per error a un xat de grup on Hegseth i altres membres destacats de l’administració Trump van discutir detalls altament sensibles sobre futurs atacs amb míssils a Iemen. Des de llavors, s’ha conegut que el secretari de Defensa també va compartir aquests plans a través de xats amb el seu advocat, la seva esposa i el seu germà, i va veure’s per passar els protocols de seguretat per instal·lar l’aplicació al seu ordinador de l’oficina del Pentàgon.

A més, va utilitzar el mateix número de telèfon en diverses plataformes, incloent WhatsApp, Facebook, Airbnb i un lloc de fantasía esportiva.