Las grandes variaciones de temperatura en Marte pueden hacer que el brazo de Perseverance se expanda o contraiga ligeramente, lo que puede alterar el objetivo del instrumento PIXL. Para contrarrestarlo, el hexápodo ajusta automáticamente el instrumento para posicionarlo extremadamente cerca de la roca sin llegar a tocarla. Según Allwood, se necesitan ajustes precisos en el rango de micrómetros para lograr la precisión requerida. El instrumento se acerca lo suficiente a la superficie de la roca como para poner nerviosos a los ingenieros. Una vez que PIXL está en su lugar, otro sistema de inteligencia artificial se hace cargo. Escanea un área pequeña de la roca, emitiendo miles de haces de rayos X para generar una cuadrícula de puntos microscópicos. Cada punto proporciona información sobre la composición química de los minerales. Los minerales juegan un papel crucial para desentrañar los misterios clave sobre Marte. Dependiendo de la roca, los científicos pueden estar buscando carbonatos, que podrían revelar cómo el agua contribuyó a la formación de la roca, o fosfatos, que podrían haber servido como nutrientes para posibles microorganismos en el pasado de Marte. Los científicos no pueden predecir qué mineral específico revelará cada disparo de rayos X, pero el instrumento se detiene automáticamente para recopilar más datos cuando detecta ciertos minerales.

Esta acción, conocida como "long dwell", se amplía a medida que el sistema aprende a través del aprendizaje automático, aumentando así la lista de minerales en los que PIXL puede enfocarse. Thompson, de JPL, quien contribuyó al desarrollo del software, explica que PIXL es versátil y se puede configurar según los objetivos actuales de los científicos. Marte proporciona un excelente terreno de prueba para la inteligencia artificial debido a las comunicaciones diarias regulares que permiten realizar ajustes sobre la marcha. A medida que las futuras misiones se aventuren más profundamente en el sistema solar, habrá períodos más largos sin comunicación en comparación con las misiones actuales en Marte. Por lo tanto, hay un interés significativo en desarrollar capacidades más autónomas para las misiones a medida que avanzan y realizan investigaciones científicas en beneficio de la humanidad. La misión de Perseverance en Marte tiene como objetivo principal la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover también analizará la geología y el clima pasado del planeta, abriendo el camino para futuras exploraciones humanas de Marte. Además, será la primera misión en recolectar y almacenar muestras de rocas y polvo marciano. Están planeadas futuras misiones de la NASA, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), para recuperar estas muestras selladas de la superficie marciana y traerlas de vuelta a la Tierra para un análisis detallado. La misión Perseverance Mars 2020 forma parte de la estrategia de exploración de la NASA de la Luna a Marte, que incluye misiones Artemis a la Luna para preparar la exploración humana de Marte. JPL, gestionado por Caltech en Pasadena, California, es responsable de la construcción y operación del rover Perseverance. Para obtener más información sobre la misión Perseverance, visita mars. nasa. gov/mars2020/.