De dag na Kerstmis introduceerde een klein Chinees start-up genaamd DeepSeek een nieuw A. I. -systeem dat de mogelijkheden van geavanceerde chatbots van bedrijven zoals OpenAI en Google evenaart. Dit alleen al zou opmerkelijk zijn geweest, maar de makers van de technologie, DeepSeek-V3 genaamd, onthulden een nog opmerkelijker resultaat. In een onderzoeksdocument waarin hun methodologie werd beschreven, onthulde het team dat ze slechts een klein deel van de sterk gespecialiseerde computerchips hadden gebruikt waarop toonaangevende A. I. -bedrijven doorgaans rekenen voor het trainen van hun systemen. Deze chips zijn centraal in een intense technologische rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China. Terwijl de Amerikaanse overheid probeert haar dominante positie in het wereldwijde A. I. -landschap te behouden, zoekt het naar manieren om de verkoop van krachtige chips - zoals die van Nvidia uit Silicon Valley - aan China en andere concurrenten te beperken. Echter, de prestaties van het DeepSeek-model roept bezorgdheid op over de onbedoelde effecten van Amerikaanse handelsbeperkingen.

Deze beperkingen hebben onderzoekers in China gedwongen om te innoveren met een verscheidenheid aan tools die gemakkelijk online beschikbaar zijn. Volgens benchmarktests die vaak door Amerikaanse A. I. -bedrijven worden gebruikt, was de DeepSeek-chatbot in staat om vragen te beantwoorden, logische puzzels op te lossen en zelfs zijn eigen computerprogramma's te schrijven met een competentie die vergelijkbaar is met de bestaande marktaanbiedingen. Bovendien werd het ontwikkeld voor een fractie van de kosten, wat de heersende overtuiging uitdaagt dat alleen de grootste Amerikaanse technologiebedrijven in staat zouden zijn om de meest geavanceerde A. I. -systemen te produceren. De Chinese ingenieurs merkten op dat ze slechts ongeveer $6 miljoen aan computermiddelen nodig hadden om hun nieuwe model te creëren, wat ongeveer tien keer minder is dan wat techgigant Meta investeerde in de ontwikkeling van zijn nieuwste A. I. -technologie.