James Walshs seneste virale artikel fra New York, „Everyone Is Cheating Their Way Through College“, choker ikke ved at afsløre AI’s gennemgribende rolle i uddannelse – det var allerede tydeligt for enhver, der er bekendt med skoler i dag. I stedet afslørede Walsh, hvordan universitetsstuderende har skabt en sammenhængende begrundelse for deres brug af AI, hvilket viser en udbredt, afslappet holdning til snyd. Generation Z og Alpha mangler den kulturelle modstand mod AI, som ældre generationer har. ChatGPT gennemfører den forandring, som iPhones startede, og skaber en generation præget ikke kun af analfabetisme, men også af fjendtlighed over for læsefærdigheder. Efter at have tilbragt meget af mit voksne liv med at undervise og vejlede i historie, engelsk og teater, mener jeg, at det traditionelle hjemmearbejde i form af essays bør underkastes grundlæggende reformer og en ny definition af, hvad uddannelse betyder. Denne overgang giver en mulighed for at genetablere en forbindelse mellem uddannelse og åndelige ideer. ChatGPT har afsløret, hvor sjælløse essays for elever er blevet. For at forhindre akademisk svindel må uddannelse og læsefærdigheder engagere sjælen. Hvis fokus blot er på karakterer, vil AI fortsat misbruges; men hvis personlig udvikling og indre vækst prioriteres, kan AI måske tjene som et begrænset, men gyldigt, undervisningsredskab. AI’s overtagelse af skriveprocessen afslutter en lang nedgang i betingelserne for langvarig skrivning og tænkning. Unge mennesker befinder sig i et informationsmiljø, der er fjendtligt mod disse færdigheder. Selve essays er en relic fra en tid, hvor elever rutinemæssigt læste bøger eller fulgte med i film eller serier – standarder fra 1935 eller endda 2000, som nu synes uopnåelige. I dag kan teenagere, med undtagelse af nogle få, sandsynligvis ikke følge komplekse serier eller klassisk litteratur. Den udbredte brug af ChatGPT, ikke til planlægning eller korrekturlæsning, men til at generere skriftlig tanke, afslører, at unge mangler kommunikations-, lytte- og kritisk tænkningsevne. Dette skyldes ikke kun mindre læsning, men også forsvinden af daglige mundtlige ritualer som at skrive noter, føre dagbog, høre prædikener, fortælle historier eller organisere aktiviteter. Som følge heraf bruger unge færre ord, mindre ofte, og har sværere ved at organisere og formidle information. Skoler har fejlet i at erstatte disse tabte sociale ritualer, og har udviklet sig til eksamensfabrikker, der ofte overser faldet i mundtlig flydelse, og nogle gange ansætter personale uden disse færdigheder. Amerikansk uddannelse fra børnehave til kandidateniveau fokuserer på certificeringer og beskæftigelse, og har reduceret langformet skrivning fra en vigtig læringsprototype til en hindring. ChatGPT-essays illustrerer den kulturelle tro, at skolen handler om karakterer, og at college handler om netværk og jobs – ting man nu kan opnå med minimal indsats. Derfor ser stressede, skærmsædede unge ingen motivation for at anstrenge sig mere, og den uddannelsesmæssige kultur tilbyder ingen meningsfuld alternativ. Karaktersvindel og konkurrence på universiteterne stimulerer overlevelsesstrategier frem for ægte indsats. At skrive essays er som et levn – en rest af fortiden, der er koblet fra elevernes virkelighed.

Når elever indleverer AI-genererede opgaver og forsvarer deres ret til det, afviser de ideen om, at deres fællesskab værdsætter vedvarende skrivning eller kritisk ræsonnering. Det er lige så urealistisk at forvente, at digitale indfødte elever kan konstruere sammenhængende, flerparagraph-argumenter, som det var at forvente, at 1800-tallets landbrugere skulle udføre landbrugsarbejde. Der findes ingen social tradition, der understøtter denne forventning. Derfor må lærere radikalt skifte fokus fra overfladisk læring til at fremme læsning, skrivning og verbal kommunikation som fundamenter for et meningsfuldt liv. Mens AI kan håndtere rutineopgaver, forbliver det væsentligt at spørge: Hvilke former for tankearbejde og kommunikation er meningsfulde og værdige for mennesker, især de unge? For at retfærdiggøre sin mission bør sekulær uddannelse omfavne en holdning svarende til kristen humanisme, der værdsætter nærlæsningsfærdigheder og vedvarende skrivning som værn for sjælens metafysiske potentiale. Denne opfattelse, støttet af tradition og logik, siger, at elever har brug for meningsfulde grunde til at udvikle ægte skrivefærdigheder. Lærerne må modellere passioneret, funktionsdygtig læsning og skrivning for effektivt at formidle disse grunde. Selvom det at nævne “sjælen” kan lyde religiøst, harmonerer det med sekulær humanisme og minder om tænkere som William James og Kardinal Newman. Begrebet har praktisk værdi, da det giver os mod til ikke at overgive vores sind og krop til sjælløse superintelligenser. Praksisser, der udvikler vores menneskelige essens, ligner mere religion end teknokrati og kan bygge bro mellem sekulære og religiøse perspektiver omkring AI. Som det siges: “Elever, der føler sig som maskiner, vil bruge maskiner. ” I årtier har lærere bevæget sig mod mere sekulære og teknokratiske holdninger, men måske er det tid til at vende mere mod det kristne. Pave Leo XIII, som historisk set var kritisk over for industrialiseringens dehumaniserende virkninger, kunne lede denne forandring. Begrebet sjæl kan være et samlingspunkt: man kan tro på en himmelsk sjæl eller en sjæl, der modstår at blive til en cyborg. Sjælen repræsenterer sammenhæng, formål og individualitet, og giver motivation til at arbejde og vokse. En sjæl, ligesom en muskel, kan styrkes; hjernen alene er en ineffektiv stor sprogmodel. Elever, der ser sig selv som maskiner, vil stole på maskiner; dem, der anerkender deres menneskelighed, kan sætte grænser for teknologien. I årtier har en økonomi baseret på meningsløse “bullshit-jobs” fået støtte af lige så meningsløse uddannelser. Livet og arbejdet føles kunstigt og tomt; AI passer godt til dette mekaniske mønster. At vende tilbage til metafysikken i utdannelse kan inspirere til tilsvarende tilbagevenden i arbejdslivet, med fokus på værdighed og mening. Minst bør unge lære, at læsefærdigheder og dyb tænkning er essentielle værktøjer til at engagere sig med AI og leve et rigt liv, så de kan give informeret samtykke til teknologi frem for passivt at blive styret af den.